Jalkapallon alle 19-vuotiaiden poikien EM-kilpailut käynnistyvät heinäkuun puolivälissä Vaasassa ja Seinäjoella. Kisoihin valmistautuva Suomen maajoukkue on kuluneen viikonlopun ajan leireillyt Vaasassa. Kisajoukkue on jo lähes kasassa, sillä lopullisesta ryhmästä putoaa viimeisten viikkojen aikana pois enää muutama pelaaja.
Ranskan liigassa SM Caenia seuratasolla edustava Timo Stavitski kertoo Vaasan leirijakson sujuneen tähän asti hyvin. Hän pitää maajoukkueympäristöä mieluisana vaihteluna pitkän seurajoukkuekauden jatkoksi.
– On mukava nähdä pelikavereita pitkästä aikaa. Täällä on chillimpi meininki ja voimme puhua samaa kieltä.
Hänellä riittää uskoa Suomen menestysmahdollisuuksiin EM-kisoissa.
– Meillä on todella potentiaalinen ja hyvä jengi kasassa. Pelaajamateriaalimme riittää kyllä näissä peleissä.
Suomi saa vastaansa omassa alkulohkossaan Italian, Portugalin ja Norjan. Laitahyökkääjänä pelaava Stavitski uskoo, että Suomi pystyy pelitavallaan tuottamaan paljon ongelmia vastustajille.
– Me ollaan todella inhottava joukkue, pyrimme koko ajan prässäämään ylhäältä ja hakemaan riistoja.
Stavitskin mukaan ilmapiiri joukkueen sisällä on jo hyvin odottava. Hän pitää erityisen tärkeänä, että kisojen kautta suomalainen jalkapallo saa lisää näkyvyyttä valtakunnallisesti.
Stavitski on valmis omalla panoksellaan auttamaan joukkuetta menestykseen.
– Annan kaikkeni tälle jengille.
Keskikentällä pelaava Abukar Mohamed kehuu joukkuetta yhtenäiseksi. Italialaista Laziota edustava Mohamed pitää hyvänä asiana, että pelaajat pääsevät leirien kautta tutustumaan paremmin toisiinsa. Mohamedin tavoin monet muut Suomen pelaajat tulevat ulkomaisista seuroista.
Hän myöntää, että kisajännitystä on jo ilmassa. Arvokisapelit ovat harvinainen tilaisuus saada kovia pelejä alle.
– Odotan jo innolla, että pääsisi pelaamaan oman perheen ja Suomen kansan edessä.
Mohamed sanoo tuovansa joukkueen peliin etenkin johtajuutta.
– Yritän pitää puhetta kentällä ja ohjata muita. Tuon peliin myös kovuutta.
Mohamedin mukaan joukkueen vahvuudet ovat yhtenäisyydessä ja kurinalaisuudessa. Kukaan ei lähde pelaamaan itsepäisesti.
Hyvä alku kisoille voi siivittää Suomen pitkälle.
– Kun joukkue pelaa hyvin niin itsekin pelaa hyvin. Molemmat tekijät tukevat toisiaan.
Leirivahvuuteen on kuulunut myös SJK:n puolustaja Ville Tikkanen . Aikuisten peleistä jo kokemusta kerännyt Tikkanen odottaa tulevia otteluita oman ikäisten kanssa.
Tikkasen mukaan henki on ollut hyvä joukkueen sisällä Vaasan leirityksen aikana.
– Treeneissä on ollut kova tempo. On ollut myös mukava nähdä vanhoja pelikavereita.
Lähestyvät EM-kisat ovat olleet Tikkasella kauden ykköstavoite. Kotikisoista ei silti oteta paineita.
– Tämä on joukkueelle hyvä mahdollisuus. Pelit tuovat itsellekin lisämotivaatiota ja niihin keskitytään täysillä.
Tikkanen haluaa tuoda joukkueeseen erityisesti asennetta.
– Tuon joukkueeseen pallollista pelaamista ja johtajuutta. Pyrin näyttämään myös esimerkkiä pelien ulkopuolella.
Henri Pohjala
