Koripalloilun EM-kisojen alkuun on runsaat kaksi viikkoa, ja Suomen maajoukkue jatkoi valmistautumistaan kukistamalla Belgian 92–74 maanantai-iltana Espoossa.
Samat joukkueet kohtasivat viime perjantaina, jolloin Suomi otti yhden ottelun maaotteluennätyksen 48 pistettä nakuttaneen Lauri Markkasen johdolla murskavoiton. Tällä kertaa Belgia oli liikkeellä paremmalla kokoonpanolla ja piti pelin tasaisempana, mutta Markkaselle ei vierasjoukkueen riveistä löytynyt pysäyttäjää. Puoliaikaan mennessä Markkanen oli nakuttanut 17 pistettä, eikä ollut tarvinnut siihen kuin kuusi pelitilanneheittoa.
Tauon jälkeen Markkasen tahti ei hidastanut, vaan hän takoi lopulta 31 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 8/12 ja vapaaheittotarkkuudella 11/12.
Ennen Belgia-otteluita Markkanen oli pelannut viimeksi virallisen ottelun maaliskuussa, ja nyt hän arvioi olevansa lähellä EM-kisakuntoa.
– Lähellä ollaan, mahdoton sanoa mitään prosenttilukuja. Pelikunto on kuitenkin eri asia kuin juosta yksin kentällä, se tulee vain pelaamalla ja sitä haetaan. Hyvältä tuntuu jaloissa, Markkanen sanoi.
– Tämä oli hyvä valmistava matsi, he antoivat hyvän vastuksen, Markkanen jatkoi.
Päävalmentaja Lassi Tuovi kokeili ensimmäisellä puoliajalla hetken isoa viisikkoa, jossa Markkasen ohella eturivissä pelasivat Olivier Nkamhoua ja Mikael Jantunen. Kaksi vuotta sitten MM-kisoihin lähdettäessä tällainen iso kokoonpano oli Tuovin lähtökohta, mutta tänä kesänä hän on molemmissa Belgia-peleissä peluuttanut pienempää aloitusviisikon eturiviä, jossa Elias Valtonen on aloittanut kolmospaikalla.
– Valtonen on ollut hyvän tovin siinä. Näissä peleissä lähinnä on ollut tarkoitus saada kokonaisrotaatio pyörimään siten että pelaajat ovat valmiit kisoihin, on viisikko isompi tai pienempi, Tuovi selvitti.
Muurisen poissaolon syy epäselvä
Maajoukkueen 18-vuotias suurlupaus Miikka Muurinen oli perjantain Belgia-pelin tavoin jälleen sivussa kokoonpanosta. Maajoukkue ei ole tiedottanut Muurisen poissaolon syistä, eikä päävalmentaja Tuovi halunnut kommentoida asiaa perjantaina pelatun Belgia-ottelun jälkeen.
Muurinen asteli Espoon areenan parketille shortseissa noin puolitoista tuntia ennen Belgia-ottelun alkua ja donkkasi pallon koriin tavalla, joka kertoi, ettei hänellä ole ainakaan vakavaa vammaa.
STT kysyi Muuriselta syytä hänen poissaoloonsa.
– Suunniteltu lepo, Muurinen hymyili.
Onko sinulla jokin vamma, joka estää pelaamisen?
– En tiedä, Muurinen vastasi.
Jos nyt edessä olisi EM-kisojen pudotuspeliottelu, pystyisitkö pelaamaan?
– En pysty sanomaan, Muurinen hymyili edelleen.
Koripallomaajoukkueen linja on, ettei se kerro pelaajien vammoista eikä sitä, onko joku kokoonpanosta puuttuva pelaaja pois loukkaantumisen takia.
Koripallomaajoukkue pelaa vielä kaksi valmistavaa maaottelua Puolaa vastaan ennen EM-kisojen alkua 27. elokuuta.
Nouseeko Muurinen kokoonpanoon ensi viikonloppuna Puolaa vastaan?
– Ei mitään tietoa. Katsotaan mitä viikonloppu tuo tullessaan, päävalmentaja Tuovi vastasi pelin jälkeen.