Ilveksen pelaajien kasvoilla ei ole voittohymy loistanut tällä kaudella kovin tiuhaan miesten jalkapallokentillä. Lauantaina Ilveksen pelaajat, valmennus ja riehakkaat kannattajat olivat kuitenkin Olympiastadionilla suut messingillä, sillä tamperelaisjoukkue voitti Suomen cupin finaalissa Hongan 2–1.
– Tässä on triplajuhlat, kun juhlitaan cupin voittoa, sarjapaikkaa ja päävalmentajan viisikymppisiä, Ilveksen avausmaalin tehnyt Tatu Miettunen sanoi.
Ilveksen liigapaikka varmistui perjantaina KTP:n hävittyä AC Oululle. Päävalmentaja Joni Lehtonen vietti synttäreitään lauantaina.
Kysymykseen mahdollisista voitonjuhlista Miettunen vastasi lainaten jääkiekkolegenda Timo Jutilan takavuosien letkausta.
– Mennään minne vaan ja pannaan Tampere sekaisin, Miettunen virnisteli.
Neljäs cupin ykkössija
Cupin voitto on Ilvekselle taloudellisesti erittäin tärkeä, sillä se tuo 50 000 euron palkintopotin lisäksi paikan Konferenssiliigan toiselle karsintakierrokselle.
– Tämä on ollut niin mahtava viikko, ettei sitä oikein pysty vielä pukemaan sanoiksi. Saavutimme ison osan tavoitteistamme, ja lähtökohdat ensi kaudelle uuteen Tammelaan ovat parhaat mahdolliset, päävalmentaja Lehtonen sanoi viitaten joukkueen tulevaan kotistadioniin.
Hienosta viikosta huolimatta Ilveksen liigakausi on ollut pettymys, sillä joukkue on vasta yhdeksäntenä.
– Loppupeleissä ei kukaan enää ensi kaudella muista, olimmeko kymmenensiä vai neljänsiä, kun meillä on europaikka ja pelaamme liigaa, Lehtonen sanoi.
Ilvekselle miesten Suomen cupin mestaruus on seurahistorian neljäs. Honka ei sijoitu liigassa kahden joukkoon, mutta sillä on mahdollisuus lunastaa Konferenssiliigan karsintapaikka jatkosarjojen jälkeen pelattavassa eurolopputurnauksessa.
– Ehkä tällä hetkellä on niin tyhjä olo itsellä ja joukkueella, että pari päivää nyt huilia. Sitten yritämme kerätä fiiliksen uudestaan ja jatkamme työntekoa sekä kehittymistä. Kaikki mahdollisuudet siihen (Konferenssiliigan karsintapaikkaan) ovat olemassa, Hongan päävalmentaja Vesa Vasara sanoi.
Maalit avauspuoliajalla
Cupin finaali tarjosi Helsingissä vauhdikkaan ja viihdyttävän avauspuoliajan, jolla nähtiin kolme maalia.
Kamppailun terävästi aloittanut Honka siirtyi kahdeksannella minuutilla johtoon Lauri Laineen komealla ylänurkkatykityksellä. Ilves tasoitti 14. minuutilla Miettusen kulmapotkutilanteessa pukkaamalla osumalla.
Vaarallisesti vastaan hyökännyt Ilves siirtyi komean syöttöketjun päätteeksi johtoon Djair Parfitt-Williamsin laukauksella, kun ottelua oli takana 27 minuuttia.
Toisella puoliajalla Honka painoi pelin väkisin vastustajansa puolustuspäähän ja viljeli keskityksiä, mutta tiiviisti puolustanut Ilves piti espoolaiset huippupaikoilta hyvin poissa.
Rikkonaisen toisen puoliajan paras tekopaikka tuli Ilveksen Santeri Haaralalle, joka tykitti pallon ylärimaan. Finaalin katsojamääräksi ilmoitettiin 4 431.