Suvi Minkkisen takaa-ajokilpailun pronssimitali antoi ilon aiheita ja palautti mieliin edellisen pronssimitalin Naganon olympialaisissa vuonna 1998. Ville Räikkösen pronssimitali oli jo ehtinyt unohtumaan, vaikka viimeisin mitali olikin ennen Suvin pronssia.
Olin paikan päällä, kun pikamatkan kilpailu Naganossa jouduttiin keskeyttämään kovan lumisateen vuoksi. Kun kilpailu seuraavana päivänä uusittiin, olin jo lentokoneessa matkalla kotimaahan muun muassa Suomen mäkimiesten kanssa, jotka pettyivät pahasti: neljäs sija joukkuemäessä ei tyydyttänyt.
Ennen kotimatkaa oli kuitenkin pidetty tärkeitä neuvotteluja. Kutsuimme Kontiolahden ampumahiihtovaikuttajan ja Suomen Ampumahiihtoliiton varapuheenjohtaja Esa Haapalan kanssa Venäjän maajoukkueen päävalmentaja Anatoly Khovantsevin istumaan iltaa, jossa keskustelimme Suomen päävalmentaja-asiasta.
Neuvottelujen jälkeen Khovantsev suostui päävalmentajaksi. Liiton hallitus vahvisti myöhemmin valinnan ja Khovantsev aloitti työnsä jo heinäkuussa samana vuonna ja muutti Vuokattiin.
Khovantsevin johdolla venäläiset olivat saavuttaneet lähes 30 MM- ja olympiamitalia.
Paavo Puurusen maailmanmestaruus vuonna 2001 ja Vesa Hietalahden MM-hopea vuonna 2003 olivat paljolti juuri Khovatsevin ansiota.
Kun Khovatsevin päävalmentajakausi päättyi, hän siirtyi Kontiolahden Urheilijoiden valmentajaksi kesällä 2006 ja oli edelleen myös Kaisa Mäkäräisen tukena.
Khovantsev on tätä nykyä Pohjois-Karjalan ampumahiihdon Tuki ry:n valmentaja. Yhdistyksen tukena on toistakymmentä merkittävää pohjoiskarjalaista yritystä, jotka mahdollistavat Khovatsevin valmennustyön ja ovat tukemassa nuoria lahjakkuuksia
Palaan kotimatkaan Naganon olympiakisoista. Lentokoneessa ilmoitettiin, että Ville Räikkönen oli voittanut pronssia. Sain kutsun tasavallan presidentti Martti Ahtisaaren osastoon, jossa Ampumahiihtoliiton puheenjohtajana sain ottaa vastaan tasavallan presidentin onnittelut. Ahtisaari oli ollut Naganossa avaamassa Suomi-viikkoa ja tapasin hänen avajaisten vastaanotolla.
Syyskuussa (5.9.1998) jalkaväenkenraali Adolf Ehrnrooth vieraili Etelä-Pohjanmaalla ja luovutti Seinäjoella Ville Räikköselle pronssimitalin johdosta arvokkaan stipendin Kenraalien Miekka -kampanjan tuotosta. Samassa tilaisuudessa Ehrnrooth luovutti Seinäjoen kaupungille kenraalien miekan, jonka kaupungin puolesta vastaanotti Raimo Ristilä.
Antoly Khovantsev sai aikaan käännekohdan suomalaisten ampumahiihtäjien valmennuksessa . Seuraaava käännekohta on saatu kokea, kun päävalmentajaksi valittiin vuonna 2022 norjalainen Erik Torneus-Kulstad, jonka valinnassa tuolloin Ampumahiihtoliiton puheenjohtajana toimineella seinäjokelaisella Kalle Lähdesmäellä keskeinen asema.
Päävalmentaja ilmoitti ensitöikseen kiinnittävänsä huomiota ampumahiihtäjien ampumatarkkuuteen ja ampumanopeuteen. Kunhan hiihtovauhtia saadaan vielä paremmaksi, suomalaiset ampumahiihtäjät nousevat laajalla rintamalla maailman kärkeen.