Tanja Poutiaisen ja Kalle Palanderin tähdittämät suomalaisen alppihiihdon menestysvuodet ovat painumassa piakkoin jo 20 vuoden päähän, mutta tulevan kauden kynnyksellä lajiväellä on taas useampia syitä optimismiin. Sveitsin maajoukkueen kanssa harjoitteleva vauhtilajien taitaja Elian Lehto, 24, on vakiinnuttanut viime kausina paikkansa maailmancupin pistesijoilla, ja maailman huipulle on yhä enemmän suomalaistunkua nyt myös tekniikkalajien puolella.
Sipoolaislähtöinen Eduard Hallberg, 21, lunasti viime kaudella paikan maailmancupin pujotteluihin, kun hän sijoittui Eurooppa-cupin pujottelucupissa kolmanneksi.
– Totta kai odotukseni ovat kasvaneet viime kaudesta ja tavoitteet ovat korkeammalla. On oma spotti maailmancupissa, ja toivottavasti saisin Levin-kilpailusta heti alkuun hyvän tuloksen. Sen jälkeen tavoitteena olisi laskea useamman kerran pisteille maailmancupissa, Hallberg summaili kausitavoitteitaan tiistaina alppimaajoukkueen mediatilaisuudessa.
Kisavoittojenkin makuun viime kaudella päässyt Hallberg antoi itselleen viime talvesta kouluarvosanan 9 miinus.
– En ihan olisi odottanut niin hyvää tulosta. Suksi kulki kauden alussa hyvin, vaikka silloin tuli vähän vielä heikompia laskuja ja virheitä. Loppuvaiheessa alkoi sitten kulkea oikein kunnolla.
Punaista lankaa valmennukseen
Alppihiihdon kattojärjestön Ski Sport Finlandin toimitusjohtaja Janne Leskinen uskoo vahvasti, että nuoret suomalaislaskijat jatkavat nousuvirettään myös tulevalla kaudella. Valmennuksen laatutekijät on nostettu yhteisesti alppimaajoukkueiden keskiöön.
– Teimme lajitekniikan kansainvälisen tason määrittelyprosessin vuosi sitten ja sen tulokset on otettu valmennuksen käyttöön. Uskon, että olemme löytäneet valmennuksellisen linjan ja punaisen langan. Kun viemme nämä asiat päivittäiseen tekemiseemme, meidän urheilijamme ovat perusvalmiudeltaan korkeammalla tasolla kuin aikaisemmin, ja sen pitäisi tarkoittaa kilpailutilanteessa tasaisuutta, parempaa keskinopeutta, parempia tuloksia ja parempaa kykyä virheiden korjaamiseen, Leskinen kuvailee.
Millaisiin konkreettisiin asioihin valmennuksessa on nyt keskitytty?
– Olemme keskittyneet oikean laskuasennon löytämiseen ja kehon suuntauksiin. Tarkoitan siis sitä, miten lantio ja ylävartalo suunnataan käännöksen eri vaiheissa ja millä liikejärjestyksellä käännöstä tehdään. Se on eri asioiden monimutkainen kombinaatio, Leskinen toteaa.
Leskisen mukaan Suomi ei kalpene kauden leiripäivien määrässä kilpailijamaille, mutta tiukka taloustilanne pakottaa suomalaislaskijat pysyttelemään Keski-Euroopassa, Levillä ja Norjassa.
– Toki jos resurssit olisivat rajattomat, leiripaikkakunnat saattaisivat näyttää vähän erilaisilta, Leskinen sanoo.
Kaksi kuukautta Leviin
Suomen miesten alppimaajoukkue jatkaa myös tällä kaudella itävaltalaisen Mario Rafetzederin valmennuskomennossa. Naisten joukkueen päävalmentajaksi nousi keväällä Johanna Tikkanen, josta tuli samalla Suomen alppimaajoukkueiden ensimmäinen naispuolinen päävalmentaja.
Erika Pykäläinen ja loukkaantumisvaikeudet selättänyt Rosa Pohjolainen toimivat viime kausien tavoin naisten joukkueen kärkilaskijoina.
– Tavoitteemme ovat korkealla, mutta haluamme pitää odotukset matalalla. Meillä on aika nuori joukkue jos verrataan muihin maajoukkueisiin, Tikkanen kiteyttää.
Alppihiihdon maailmancup-kauden ensimmäiset pujottelukilpailut kisataan Levillä naisten ja miesten osalta 16.–17. marraskuuta. Alppihiihdon MM-kilpailut järjestetään helmikuussa Itävallan Saalbachissa.