Venäjän pitkäaikaisen puolustusministerin Sergei Shoigun siirtämisessä maan turvallisuusneuvoston johtoon ei ollut kyse arvonalennuksesta, arvioi vanhempi tutkija Jussi Lassila Ulkopoliittisesta instituutista. Hänen mukaansa nimitys kertoo pikemminkin siitä, että presidentti Vladimir Putin luottaa yhä vanhaan kaartiin ja pitää tärkeiden viranhaltijoiden uskollisuutta heidän pätevyyttään tärkeämpänä.
– Siirto Nikolai Patrushevin tilalle turvallisuusneuvoston johtoon osoittaa, että Shoigu on yhä Putinin luottamuksen arvoinen, Lassila kertoo STT:lle.
Tulkinnat siirron merkityksestä menivät maanantaina jossain määrin ristiin. Esimerkiksi ajatushautomo Institute for the Study of Warin (ISW) tulkinnan mukaan Shoigun siirto pois ministerin tehtävästä merkitsee käytännössä arvonalennusta. Carnegie-säätiön Venäjä-ohjelman vanhempi tutkija Dara Massicot taas arvioi, että Shoigu siirrettiin tärkeään pestiin osoituksena siitä, että hän on uskollinen Putinille, ja että Putin kuuntelee Shoigua.
Politico-lehden haastatteleman brittiläisen sotilasasiantuntijan Philip Ingramin mukaan Shoigun siirto kielii siitä, että Putin on muuttamassa lähestymistapaansa armeijaan ja Ukrainan sotaan.
– Siirto pitää Shoigun edelleen käytettävissä, samalla kun se tuo sisään jonkun, joka ehkä pystyy käsittelemään koko Venäjän puolustusministeriöön levinnyttä korruptiota, Ingram sanoo.
Britannian puolustusministeri Grant Shapps muistutti, että Shoigun aikana Venäjä on kärsinyt yli 350 000 sotilaan tappiot sekä joutunut kokemaan suunnattoman määrän siviilien kärsimystä.
– Venäjä tarvitsee puolustusministerin, joka voisi kumota tämän tuhoisan perinnön. Sen sijaan he saavat taas yhden Putinin sätkynuken, Schapps kirjoitti viestipalvelu X:ssä.
Brittiläisen Venäjä-tuntijan ja tietokirjailijan Mark Galeottin mukaan tuoreet henkilövaihdokset eivät merkitse linjanmuutosta Venäjän politiikassa, pikemminkin päinvastoin.
– Putin kaivautuu asemiin pitkäksi aikaa "sotilaallisen erikoisoperaation" ollessa nyt hallinnon järjestämisen perusta. Hän (Putin) tietää tarvitsevansa teknokraatteja sotakoneensa pitämiseen käynnissä, Galeotti kirjoittaa Spectator-lehdessä.
Puolustusministeriltä asepalvelus suorittamatta
Lassilan mukaan Shoigun siirtoa kiinnostavampaa on se, mihin Patrushev lopulta päätyy. Lassilan mukaan tämä tuskin jää täysin virattomaksi, joskin yhtä vaikutusvaltaista paikkaa kuin turvallisuusneuvoston johto on vaikea löytää.
Patrushevin osalta uusimmat henkilövaihdokset ovat herättäneet epäilyjä siitä, olisiko hänestä tullut jo liiankin vaikutusvaltainen ja siten uhka Putinille. Lassila ei oikein jaksa uskoa, että jo 72-vuotiaalla Patrushevilla olisi enää merkittäviä poliittisia intohimoja urallaan.
– Patrushev on kuitenkin ollut Putinin luottomies jo pitkään. He ovat tunteneet toisensa aina 1970-luvulta lähtien, Lassila kuvailee.
Varapääministerin ja taloustieteilijä Andrei Belousovin nimitys Shoigun seuraajaksi puolustusministeriön johtoon on Lassilan mukaan hieman yllättävää, mutta myös järkeenkäypää. Ihmettelyä ja mahdollisesti paheksuntaa voi herättää se, ettei Belousovilla ole minkäänlaista sotilastaustaa – hän ei ole edes suorittanut varusmiespalvelusta.
Belousovin nimitys kuitenkin kuvastaa Lassilan mukaan puolustusministeriön hallinnonalan merkityksen kasvamista Venäjän valtiontaloudessa.
– Belousovin tehtävä on nyt Putinin silmissä ilmeisesti kehittää tätä sotataloutta ja sotateollista kompleksia puolustusministeriön alaisuudessa, Lassila sanoo.
Järjestelmä perustuu Putinin miellyttämiseen
Työnajako voi Lassilan mukaan toimia, jos asevoimat jatkossa huolehtii sotimisesta Ukrainassa komentajansa Valeri Gerasimovin johdolla ja jos puolustusministeriön ei-sotilaallinen toiminta keskitetään Belousoville. Tämä olisi muutos aiempaan, sillä Shoigu huseerasi molemmilla puolilla.
Lassilan mukaan Belousov on ollut Venäjän talouseliitissä viimeisiä Putinin linjoilla olevia henkilöitä, jotka haikailevat takaisin menneeseen neuvostotalouteen eivätkä niinkään arvosta tai ymmärrä markkinataloutta, kuten "järjen äänet" esimerkiksi Venäjän keskuspankissa.
Tuoreimpien henkilövaihdosten jälkeenkin on Lassilan mukaan selvää, että Putin luottaa yhä vanhaan kaartiin eivätkä päät ole alkaneet putoilla. Hallitukseen on tehty hyvin vähän muutoksia, ja esimerkiksi ulkoministeri Sergei Lavrov istuu yhä tiukasti pallillaan.
– Se kertoo siitä, ettei tilalle tunnu löytyvän ketään yhtä luotettavaa ja taitavaa valehtelijaa, joka osaisi myös englantia, Lassila sanoo.
Hänen mukaansa voi jopa kysyä, onko eri ministeriöiden ja neuvoston johtopestien haltijoiden henkilöillä mitään suurempaa merkitystä Venäjällä.
– Kukaan ei pysty tekemään itsenäisiä päätöksiä, koska koko systeemi toimii kuitenkin Putinin odotusten mukaisesti ja häntä miellyttäen, Lassila perustelee.