Libanonin pääkaupunki Beirut on toistaiseksi välttynyt pahimmalta Israelin ja Hizbollahin välisen konfliktin eskalaatiossa. Beirutissa oli torstaina enimmäkseen rauhallista, kertoi STT:lle paikan päällä oleva suomalaistutkija Samuli Lähteenaho.
Israel on tehnyt pääkaupunkiin joitakin Hizbollahin johtajiin kohdistuneita iskuja, mutta ne ovat olleet toistaiseksi harvassa. Torstaina Lähteenahon STT:n kanssa käymän keskustelun jälkeen Israel kertoi kohdistaneensa kaupunkiin uusia "täsmäiskuja".
Israel tekee itsensä näkyväksi ja varsinkin kuuluvaksi Libanonin pääkaupungissa muutenkin kuin varsinaisilla iskuilla.
– Yksi tällainen vähän kurja, siviiliväestöä mielestäni täysin tarpeettomasti terrorisoiva Israelin käytäntö on, että se tekee hävittäjälentäjillä äänivallin ylittäviä ylilentoja. Esimerkiksi tänään Beirutin yllä tuossa tunti sitten viimeisen kerran, Lähteenaho kertoi STT:lle.
– Sillä ei ole mitään sotilaallista tarkoitusta. Kun hävittäjälentokone ylittää äänivallin, niin silloin se ei ole pommitustehtävässä.
Israelilaishävittäjien toiminnasta lähtevä ääni tallentui uutistoimisto AFP:n julkaisemalle videolle. Lähteenahon mukaan räjähdysmäiset äänet ovat pelottavia ja stressaavia paitsi Libanonin lapsille myös maan aiempien sotien traumatisoimille aikuisille.
Libanonissa toimiva äärijärjestö Hizbollah oli viimeksi täydessä sodassa Israelin kanssa vuonna 2006, minkä lisäksi maan lähihistoriasta löytyy pitkä sisällissota. Beirutilaisten tuoreessa muistissa on myös vuoden 2020 satamaräjähdys.
Lähteenahon mukaan hän on itse kuullut ylilentoja Beirutissa viime aikoina noin kolmen päivän välein. Israelin läsnäolo kuuluu ilmassa myös droonien äänenä.
– Israel lennättää drooneja matalalla öisin, jotta kaikki asukkaat varmasti kuulevat äänen. -- Tämä on tällaista psykologista sodankäyntiä.
"Libanonin läpileikkaava kriisi"
Ympäristöantropologian tutkija Lähteenaho on asunut Libanonissa eripituisissa jaksoissa vuodesta 2015 lähtien ja on seurannut maata tiiviisti viimeisen vuosikymmenen ajan. Viime vuoden alusta lähtien hän on ollut Beirutissa tutkijana ja koordinoimassa Suomen Lähi-idän instituutin toimintaa.
Viime päivien eskalaatio äärijärjestö Hizbollahin ja Israelin välillä ei ole näkynyt Beirutissa valtavana muutoksena, sillä libanonilaiset ovat eläneet konfliktin varjossa jo vuoden päivät sen jälkeen, kun Hamas ja muut Gazan kaistan äärijärjestöt hyökkäsivät Israeliin.
– Libanon on ollut sodassa käytännössä viime vuoden lokakuusta asti. Tietysti konflikti tai sota on viime päiviin asti ollut matalammalla intensiteetillä.
Libanonilaiset ovat Lähteenahon mukaan huolestuneita, pelokkaita ja vihaisia. Israelin toimille ei juuri löydy ymmärtäjiä, mutta toisaalta myös Hizbollahiin kohdistetaan runsaasti kritiikkiä.
– Kyllähän tämä on koko Libanonin läpileikkaava kriisi. Varmaan päällimmäisenä on voimattomuuden tunne. Tavallisella libanonilaisella on aika vähän, mitä loppupeleissä voi tehdä sen lisäksi, että yrittää pitää itsensä, perheensä ja läheisensä turvassa, tutkija sanoo.
Ei pidä maasotaa todennäköisenä
Viime päivien tapahtumista huolimatta Lähteenaho ei pidä todennäköisenä sitä, että Israel ja Hizbollah ryhtyisivät täyteen maasotaan.
– Hizbollahin puolelta he ovat olleet hyvin selviä siitä, mitä he haluavat. He haluavat pitää yllä tällaista matalan intensiteetin konfliktia, jota he kutsuvat tukirintamaksi Gazalle. He ovat sanoneet, että he ovat valmiita tulitaukoon saman tien, kun Gazaan saadaan tulitauko. Tämä on tutkijan näkökulmasta ihan uskottava lausunto. Hizbollahin intresseissä ei ole ollut tämän konfliktin eskalaatio, tutkija sanoo.
Israelkaan tuskin haluaa Lähteenahon mukaan suurta maaoperaatiota.
– Israelin armeijan sotilasjohdossa kyllä muistetaan se, että kun he tekivät vuonna 2006 maahyökkäyksen Libanoniin, niin se ei mennyt hyvin Israelin kannalta. He eivät saavuttaneet silloin tavoitteitaan.
Lähteenahon mukaan hän ja muut instituutin työntekijät Beirutissa eivät ole vielä harkinneet lähtöä Libanonista mutta seuraavat tilannetta ja pitävät yhteyttä Suomen suurlähetystöön.