Jääkiekon NHL:ssä suomalaistähtien Dallas Stars kiri kahden maalin takaa 4–2-voittoon Colorado Avalanchesta ja nappasi paikan pudotuspelien toiselle kierrokselle.
Avalanchen paidassa NHL:n huippuhyökkääjien joukkoon kehittynyt Mikko Rantanen teki 3+1-tehoillaan selväksi, miksi lopulta Dallasin riveihin päätyneestä suomalaisesta ei olisi kannattanut luopua.
Kesälomalle lähtevien entisten joukkuetoverien kättely nosti Rantasen mukaan tunteita pintaan.
– He ovat veljiäni, rakastan yhä heitä kaikkia, Rantanen sanoi urheilukanava ESPN:lle.
– Olimme ottelusarjassa vihollisia jäällä, mutta jään ulkopuolella he ovat hyviä ystäviäni, hän jatkoi.
Kaudesta 2015–2016 Colorado Avalanchea edustanut suomalaistähti siirtyi yllättäen tammikuussa Carolina Hurricanesiin ja maaliskuussa Dallasiin.
Rantanen mukana kaikissa Dallasin maaleissa
Peliin lähdettiin kutkuttavissa asetelmissa, sillä kyseessä oli ottelusarjan seitsemäs ja ratkaiseva kohtaaminen.
Maalittoman ensimmäisen erän jälkeen Colorado siirtyi johtoon toisessa erässä Josh Mansonin alivoimamaalilla ja kasvatti Nathan MacKinnonin osumalla johdon kahteen päätöserän alussa.
– Emme luovuttaneet missään vaiheessa. He saivat maalin heti kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa, mutta jatkoimme eteenpäin, ESPN:n haastattelema Rantanen sanoi pelin jälkeen.
Rantanen aloitti kolmannen erän alkupuolella Coloradon kurituksen laukomalla yläriman kautta joukkueensa avausosuman. Seuraava Rantasen osuma syntyi hieman onnekkaalla vanhanaikaisella, kun kiekko päätyi maaliin Avalanche-pakki Samuel Girardin luistimen kautta.
Wyatt Johnson sai kunnian voitto-osumasta, johon Rantanen merkittiin toiseksi syöttäjäksi.
Rantanen viimeisteli hattutemppunsa ottelun viimeisillä sekunneilla tyhjään maaliin. Päätösosumasta syöttöpisteen nappasi Dallasin suomalaispakki Esa Lindell.
Dallas kohtaa seuraavalla kierroksella joko Winnipeg Jetsin tai St. Louis Bluesin. Starsin vastustaja selviää maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa.