Suomen suunnistusmaajoukkue ei jättänyt katastrofille sijaa, kun Kuopiossa järjestettävät MM-kotikilpailut alkoivat tiistaina keskimatkan karsinnoilla Nilsiän Tahkolla.
Kaikki kuusi suomalaista selvittivät tiensä keskiviikon finaaleihin, ja peräti viisi suomalaisnimeä ylsi erässään neljän parhaan joukkoon. Naisten kilpailussa Venla Harju voitti oman eränsä, ja Marika Teini ja Ida Haapala nappasivat nelossijat. Miesten kilpailussa Eetu Savolainen ja Topi Syrjäläinen ylsivät erissään toiselle sijalle.
– Karsinta meni aika lailla suunnitelmien mukaan. Mietin hieman maastossa, meninkö tarpeeksi kovaa, mutta maalissa huomasi, että hyvin meni. Huomenna (finaalissa) mennään niin kovaa kuin pystyy, Harju kertasi.
Keskimatkan karsintatulokset antavat suuntaviivoja finaaleihin, mutta tulosten pohjalta ei voi vetää suoranaisia johtopäätöksiä mitalinimistä. MM-rastien henkilökohtaiset finaalit järjestetään Kuopion Neulaniemessä, missä maasto on huomattavasti pehmeämpää kuin Tahkolla.
– Tänään alkumatka oli varsinkin todella hidasta ja teknistä maastoa. Finaalissa maasto on varmasti vauhdikkaampi ja polkuja on enemmän, mutta siitäkin tulee haastava kilpailu, Savolainen kuvaili.
Keskimatkan karsinta toimii suunnistuksen huippunimille kärjistetysti finaalilämmittelynä. Karsinnassa miehet ja naiset kilpailevat kolmessa erässä, joista jokaisessa jaetaan peräti 15 suoraa finaalipaikkaa.
Hyvä karsintasijoitus tuo finaaliin peräpään lähtöpaikan, jolloin suunnistaja voi päästä hyötymään urautuneemmasta maastosta.
– Karsinnassa saa mennä aika kovaa, mutta ihan sellainen viimeinen puristus jää pois. Finaalissa lähtöpaikka on kuitenkin tärkeä tekijä, Syrjäläinen evästi.
Aivan läpihuutojuttuna karsintaa ei kuitenkaan voi pitää. Suomalaisista suurimmissa ongelmissa oli Miika Kirmula, joka teki pari isompaa virhettä ja oli erässään 12:s.
Sadealue väisti Tahkon
Eetu Savolainen pääsi karsinnan kautta paremmin kiinni MM-tunnelmaan.
– Tässä ei ole hirveästi vielä päässyt osallistumaan kisahulinaan, mutta nyt pääsi vähän yleisönkin keskelle juoksemaan. Siitä tuli vähän kisalatausta, kun ei ollakaan vain leireilemässä ja saunomassa poikien kanssa, Savolainen letkautti.
Tiistaina Suomen yli pyyhkäissyt rankkasadealue jäi Tahkon eteläpuolelle, joten suunnistajat pääsivät tekemään suorituksensa poutaisessa mutta varsin vilpoisassa säässä.
– Tämä oli oikein hyvä sää, juostessa tuli kyllä lämmin. Maastossa ei ollut ihan niin liukasta kuin ehkä pelättiin, Harju totesi.
Keskimatkan MM-finaalit alkavat keskiviikkona miesten osalta kello 13.40 ja naisten osalta kello 15.30.