NHL-jääkiekkoliigan suomalaiset keskushyökkääjät, Carolinan Sebastian Aho, Dallasin Roope Hintz ja San Josen Mikael Granlund olivat äkäisessä pelivireessä keskiviikon otteluissa. Joukkueiden ykkösketjuja johtavat hyökkääjät hankkivat kukin kahden pisteen tehomerkinnät maalista ja syötöstä.
Aho piiskasi Carolina Hurricanesin 4–1-vierasvoittoon Philadelphia Flyersista viimeistelemällä kolmannen erän alussa 2–1-voittomaalin ja syöttämällä vieraiden viimeisen osuman, jonka Jack Roslovic laittoi maaliin.
Joukkueet lähtivät kolmanteen erään tasatilanteessa, mutta Hurricanes ratkaisi ottelun kolmannen erän seitsemän ensimmäisen minuutin riuhtaisulla, jonka aikana Aho, Jordan Staal ja Roslovic laittoivat kolme kertaa kiekon Flyersin Ivan Fedotovin vartioimaan maaliin.
Maalipaikassaan Aho sai hyökkäyspäässä haltuunsa Flyersin Erik Johnsonin vetelän purkukiekon, ajeli pelivälineen kanssa parhaaseen laukaussektoriin, ja kiekko pyörähti puolittaisen torjunnan jälkeen Fedotovin jalkovälistä maaliin.
Hurricanesin neljäs maali syntyi Ahon ja Roslovicin näyttävällä yhteistyöllä. Aho piti kiekkoa hetken siniviivan tuntumassa ja tarjoili sitten syötön maalinedustalle. Roslovic sai Fedotovin jäihin ja nosti sitten kiekon avopaikasta maaliin.
Aholla on kauden 18 ottelusta 17 tehopistettä viidestä maalista ja 12 syötöstä.
Ruotsalaishyökkääjä ihasteli Granlundia
Hintz ja Granlund olivat vastakkain Dallas–San Jose-ottelussa, jonka kotijoukkue Stars voitti maalein 5–2. Hintz syötti toisen erän alussa Wyatt Johnstonin viimeistelemän 2–1-maalin ja teki itse 4–2-osuman kolmannen erän lopulla tyhjään maaliin, kun vierasjoukkue haki tasoitusta ilman maalivahtia.
Granlund juoni ensimmäisen erän lopulla San Josen 1–1-tasoituksen alivoimalla läpiajosta. Hintz ahdisteli häntä tilanteessa ankarasti, mutta Granlund onnistui silti harhauttamaan Starsin maineikkaan maalivahdin Jake Oettingerin mailakäden puolelta.
Grandlundin suoritus oli kahdessa vaiheessa mestarillinen. Hän kaappasi ensin ruotsalaisen laitahyökkääjänsä William Eklundin syötön ilmasta haltuunsa ja neppasi maalin edessä kiekon kavalasti Oettingerin kyynärpään yli maaliin.
– Grandlund on mahtava pelaaja ja mahtava johtaja. Yritän ottaa hänen kaltaisistaan pelaajista mallia ja katsoa, miten tilanteet pelataan oikein, Eklund kertoi NHL:n nettisivuilla.
– Läpiajotilanteessakin hän teki hienoa työtä, kun sai kiekon haltuunsa. Oli upeaa, että hän sai siitä myös maalin.