Donald Trumpin ylivoimainen voitto Yhdysvaltain republikaanien esivaalikokouksissa Iowassa vastasi ennakko-odotuksia, sanoo tutkija Maria Lindén Ulkopoliittisesta instituutista.
– Tulos oli se, mitä Trump saattoi parhaimmillaan toivoa. Enemmän se olisi varmaan ollut yllätys, jos tämä olisi jäänyt häneltä saamatta, Lindén arvioi STT:lle.
– Hänellä oli varmasti oikeasti tosi hyvä mieli ja hyvä päivä, Lindén jatkoi.
Vaikka Trumpin kilpakumppanit Ron DeSantis ja Nikki Haley jäivät kauaksi taakse, ei kummankaan tulos antanut vielä aihetta jättäytyä pois kisasta, Lindén sanoo. Iowassa vallinnut poikkeuksellisen kylmä talvisää saattoi hyödyttää Trumpia, jonka kannattajat ovat kyselyiden perustella keskimäärin innostuneempia ehdokkaastaan kuin De Santisin ja Haleyn tukijoukot.
Haley ei saanut Iowassa tavoittelemaansa kakkossijaa, mutta niukka häviö DeSantisille saattaa olla Lindénin mukaan jopa parempi vaihtoehto Haleyn kannalta. Näin siksi, että mielipiteiltään Trumpia lähempänä oleva DeSantis pysyy mukana kisassa jakamassa samanmielisten republikaanien ääniä tulevissa esivaalitaistoissa.
Haley vahvempi seuraavissa osavaltioissa
DeSantisille jääminen kolmanneksi Iowassa olisi todennäköisesti merkinnyt luopumista koko kisasta, mutta ainakin toistaiseksi Trump joutuu odottamaan DeSantisilta vapautuvaa kannatusta.
– Kyllä minusta tällä hetkellä kokonaisuus näyttää paremmalta Haleyn kannalta, koska seuraavaksi on tulossa kaksi semmoista kisaa, missä Haleyn ennustetaan pärjäävän selkeästi DeSantisia paremmin, Lindén sanoo.
Hänen mukaansa nyt onkin mielenkiintoista nähdä, miten käy ensi viikolla New Hampshiressa, missä Haleyn suosio on kyselyiden perusteella huomattavasti lähempänä Trumpia kuin Iowassa.
– Jos hän (Haley) onnistuisi jopa voittamaan siellä, niin se olisi sitten aivan eri keskustelu sen jälkeen kuin siinä tapauksessa, että tulos muistuttaa näitä tämän päivän lukemia, Lindén arvioi.
Yhdysvaltoihin perehtynyt väitöskirjatutkija ja kansanedustaja Jani Kokko (sd.) arvioi niin ikään Haleyn saaneen Iowasta "ihan hyvän pohjan" New Hampshirea silmällä pitäen.
– Itse laittaisin huomion jo sinne sekä Etelä-Carolinaan sen suhteen, että millaiset ne jatkoaskelmerkit tulevat olemaan, Kokko sanoo.
Hän ei usko DeSantisin luopuvan vielä New Hampshiressa, vaikka tämä jäisikin siellä mielipidekyselyiden ennustamalla tavalla selvästi kolmanneksi.
– Uskoisin että hän on vielä etelän osavaltioissa mukana, kun siellä alkaa tulla mukaan monipuolisempaa äänestäjäkuntaa. Iowa ja New Hampshire ovat siinä mielessä ongelmallisia, että ne ovat ihan umpivalkoisia osavaltioita, Kokko sanoo.
Yllätyksiä voi olla luvassa
Lindén muistuttaa, että Yhdysvaltain presidenttikisassa voi vielä olla luvassa monenlaisia yllätyksiä. Demokraattien Joe Bidenin korkeasta iästä ja mahdollisista terveysongelmista on puhuttu paljon, mutta ei Trumpkaan mikään nuori mies ole, Lindén muistuttaa. Esimerkiksi Trumpin sairastuminen koronaan vuonna 2020 on jälkikäteen paljastunut paljon vakavammaksi kuin aikanaan annettiin ymmärtää.
Toinen muuttuja ovat Trumpia vastaan nostetut lukuisat oikeusjutut, erityisesti maaliskuun alussa alkava käsittely yrityksestä kumota edellisten presidentinvaalien tulos. Siitä voi olla luvassa tuomio jo ennen kesän puoluekokouksia.
Iowassa Trumpin kannattajat olivat kyselyiden perusteella sitä mieltä, etteivät mahdolliset tuomiot ole este presidenttiehdokkuudelle, mutta Lindénin mukaan kaikki republikaanit eivät suinkaan ole samaa mieltä.
Lindénin mukaan republikaanipuolue ei välttämättä peruisi Trumpin ehdokkuutta edes siinä tapauksessa, että tämä saisi vankeustuomion.
– Mutta kyllä siinä tapauksessa Joe Bidenin mahdollisuudet olisivat lopullisessa kisassa huomattavan hyvät, jos Biden on suunnilleen nykyisessä terveydentilassa ja Trump vankilassa. Lindén sanoo.
Bidenin ansiona Trumpin voittaminen
Tilanne republikaanien kisassa on sikäli erikoinen, että Kokon mukaan altavastaaja Haley olisi lopullisessa vaalissa paljon pahempi vastustaja Bidenille kuin Trump.
– Biden on ainoa henkilö maailmassa, joka on onnistunut voittamaan Donald Trumpin vaaleissa. Kenellekään muulla ehdokkaalla ei ole sitä saavutusta, Kokko perustelee.
Hänen mukaansa lopullisessa vaalissa toistuu vuoden 2016 asetelma, jossa ehdokkaana on kaksi epämiellyttävää vaihtoehtoa, joista pitää valita se vähemmän epämiellyttävä.
– Tällä hetkellä vaakakuppi kääntyy enemmän sen puoleen, että se vähemmän epämiellyttävämpi olisi Joe Biden, Kokko sanoo.
Haleyn nousu republikaanien ehdokkaasi voisi keikauttaa vaa'an kuitenkin toiseen suuntaan.
Jos republikaanien ehdokas on Trump, niin lopullisessa vaalissa on Kokon mukaan ratkaisevaa se, saako Trump esikaupunkien äänestäjien enemmistön taakseen. Vuonna 2016 näin kävi niukasti, mutta neljä vuotta myöhemmin Trumpin ote esikaupunkien väestä lipesi.