Seitsemäs sija ei ollut sitä, mitä Suomen yhdistetyn ykkösveturit Eero Hirvonen ja Ilkka Herola tulivat Salpausselän kisojen pariviestistä hakemaan.
– Jokaisella osa-alueella pitää onnistua, jos aikoo pärjätä, yhdistetyn miesten maajoukkueen päävalmentaja Antti Kuisma muistutti kilpailun jälkeen.
Lauantaina käydyssä maailmancupin kilpailussa meni pieleen ensin mäkiosuus.
Herola jäi 110,5 metriin, mutta Hirvonen venytti hyvän 128-metrisen. Suomalaiset olivat mäkiosuuden jälkeen kahdeksantena. Kärkipaikkaa pitäneeseen Saksan ykkösjoukkueeseen oli eroa 48 sekuntia ja palkintokorokesijoitukseen 30 sekuntia, kun Itävallan kakkosjoukkue oli toisena ja Saksan kakkosjoukkue kolmantena.
Hirvonen painotti mäkiosuuden jälkeen, että yksin hiihtäessä yhteensä 15 kilometrin urakasta tulee vaikea.
Herola yritti avausosuudellaan iskeä Norjan ykkösjoukkueen aloittajan Jens Lurås Oftebron kantaan. Lähdössä eroa oli 11 sekuntia, mutta hiihdosta tuli vaikea huonosti luistaneiden suksien takia.
– Ensimmäisen mäen päällä ero oli kuusi sekuntia, Herola avasi.
– Tulostaulun kohdalla alamäen jälkeen ero oli 16 sekuntia. Siitä voi päätellä, mistä oli kiinni, kun alamäessä jäi noin paljon.
Norjan ykkösjoukkue karkasi voittoon ennen Itävallan ykkösjoukkuetta ja Saksan kakkosjoukkuetta. Kärjestä lähtenyt Saksan ykkösjoukkue hyytyi yhdeksänneksi.
– Jos olisimme päässeet Norjan kantaan, olisimme olleet voittotaistelussa, suomalaiset ihmettelivät.
Vaikea sohjo
Päävalmentaja Kuisma myönsi vesikelien olleen tällä kaudella vaikeat Suomen huoltojoukoille, vaikka "jokainen tekee huollossa parhaansa". Suomen resurssit ovat päävalmentajan mukaan rajalliset koviin kilpailijamaihin verrattuna.
Kun mäkiosuus ja hiihtosuksien luisto jättivät parannettavaa, seuraavaksi pettivät miehet. Etenkin Herolan meno oli tukkoisen näköistä, eikä Hirvonenkaan hehkunut tyytyväisyyttä vireeseensä kilpailun jälkeen.
– Ei tästä kilpailusta jäänyt mitään käteen, Hirvonen sanoi.
– Hassua kyllä, eihän menestys jäänyt tällä kertaa mäestä kiinni.
Suomalaispari ei syytellyt vain suksiaan, vaikka maalissa eroa Norjaan oli yli puolitoista minuuttia.
– Helpottaisi sekin, että miehet ladulla toimisivat paremmin, Hirvonen alleviivasi.
Suomen toinen joukkue Perttu Reponen–Otto Niittykoski lähti ladulle 15:ntenä ja sijoittui 11:nneksi.
– Tuollaisessa sohjossa on vaikea toteuttaa kovaa teknistä hiihtoa. Mäessä sain teknisesti hyvän hypyn, mutta keli oli esteenä pidempään, 115 metriä leiskauttanut Niittykoski niputti vaikeissa tuuli- ja lumioloissa käydyn kilpailun.
Reponen hyppäsi 107,5 metriä.
– Jaksoin hiihtää loppuun asti ihan ok. Oli kyllä vaikea hiihtää sohjossa, mutta sama juttu se on kaikille, hän muistutti.