Syyskuussa 2015 Riku Rantala kutsui vapaaehtoisia yhteistyökumppaneita ilmoittautumaan mukaan toimintaan. Suosio yllätti – perustettu sivusto tukkeutui ja se oli suljettava pariksi päivää. Hetkessä oli koossa 150 kumppanin verkosto, joka on nyt kasvanut yli 350:een.
Ensimmäinen vakituinen työntekijä tuli mukaan marraskuussa 2015. Sen jälkeen on tapahtunut paljon: perustana on yli tuhat osaamiskartoitusta turvapaikanhakijoille. Kartoituksiin perustuen verkosto on järjestänyt yli 500 yrittäjyyttä ja työllistymistä edistävää alakohtaista koulutusta (esimerkiksi hygieniapassit, työturvallisuuskortit ja työnhakukoulutukset) ja välitti opiskelu-, harjoittelu- ja työpaikkoja.
Riku Rantala korosti verkostoa perustaessaan turvapaikanhakijoiden henkisen pääoman liittämistä suomalaiseen yrittäjyyteen, uusien innovaatioiden löytämistä ja että saataisiin ”ylipäänsä uutta tekemisen meininkiä”. Verkostomme tuki perusteilla oleville turvapaikanhakijoiden yrityksille vastaa osittain starttirahaa ja TE-palveluita, mutta täysin yksityisin voimin. Yrittäjyyden tuki on mm. mentorointia, byrokratiaa, juridiikkaa, viestintää, liiketoimintasuunnitelman rakentamista, verkostoitumista, toimitilojen etsimistä, markkinoille pääsyn helpottamista, pilvipalveluita, kirjanpitoa, rahoitusta, yrityshautomoita ja tapahtumia. Marraskuussa 2016 tuemme 20 perusteilla olevaa yritystä.
Verkostomme järjesti yritysideoille kilpailun, jonka palkintona oli pääsy marraskuussa Slush -tapahtumaan Helsingin Messukeskukseen. Slush on noussut muutamassa vuodessa Euroopan johtavaksi teknologia- ja kasvuyritystapahtumaksi. Eräs Slush-tapahtumaan päässeistä yritysideoista on Just Fix It. Se on irakilaisten kännykkäkorjaajien havaitsema puute suomalaisilla markkinoilla.
Yritysideana on se, että kännykän rikkoutuessa korjaaja tulee välittömästi paikan päälle 24/7, korjaa puhelimesi heti tai tarjoaa sinulle varapuhelimen seuraavan vuorokauden aikana tapahtuvan korjauksen ajaksi. Kaksi muutakin yritystä pääsi Slush-tapahtumaan: mediayritys RefFin Movies ja Baghdad Barbers, joka tuo uusia tekniikoita hiusmuotoiluun Suomessa.
Slush -tapahtumassa lanseerataan myös Fair Start by Life Seekers. Se on turvapaikkaa hakevien taiteilijoiden ja muotoilijoiden oma tuotesarja ja -merkki, joka toteutetaan yhdessä suomalaisten taiteilijoiden ja muotoilijoiden sekä yritysyhteistyökumppaneiden kanssa.
Fair Start tarjoaa turvapaikkaa hakeville taiteilijoille, muotoilijoille ja käsityöläisille kanavan harjoittaa ammattiaan, luoda sosiaalisia verkostoja suomalaisten kollegojen kanssa sekä saada mahdollisuuksia omaan toimeentuloon. Taiteen edistämiskeskuksen (Taija Roiha, 10/2016) tekemän selvityksen mukaan jopa 11 prosenttia turvapaikanhakijoista kuuluu tähän ryhmään. Monet tätä ryhmää edustavista turvapaikanhakijoista ovat luku- ja kirjoitustaidottomia ja heidän on siksikin mahdotonta harjoittaa luovaa ammattiaan Suomessa tai hakeutua esimerkiksi apurahojen piiriin.
Startup Refugees -toiminta perustuu verkoston vapaaehtoiseen tukeen. Jotenkin minusta tuntuu siltä, että juuri tuo toiminnan perustana oleva vapaaehtoisuus velvoittaa meitä verkoston työntekijöitä ponnistelemaan väsymättä, jotta verkoston mahdollisuudet saataisiin käytettyä hyödyksi.
Ilkka Peura
Kirjoittaja on elokuvateatterin johtaja.