Viime kaudella jääkiekon Stanley Cupin voittaneen Florida Panthersin luottohyökkääjäksi kohonnut Anton Lundell, 23, porskuttaa kaukalossa kuin vanha tekijä. Hän pääsee ensi viikolla Leijonissa tositoimiin neljän maan NHL-huipputurnauksessa.
Montrealissa ja Bostonissa pelattava Kanadan, Yhdysvaltain, Suomen ja Ruotsin välinen turnaus alkaa Suomen aikaa ensi torstaina. Suomi kohtaa alkajaisiksi varhain perjantaina Yhdysvallat.
Lundell pelaa Panthersissa neljättä kauttaan ja on tärkeä osa runkomiehistöä. Florida on mukana itälohkon kärkikamppailussa.
– Kausi on ollut aika hyvä. Totta kai erilainen kuin viime kausi, kun ollaan hallitseva mestari, Lundell kuvaa.
Mestari on muille mittatikku, mutta uudet haasteet sopivat Lundellin mielestä Panthersille hyvin. Niistä pystyy oppimaan.
– Mitä pidemmälle kevättä kohti mennään, pelit kovenevat.
Mestarin päänahka on haluttu
Omaa peliäänkin Lundell on saanut kohennettua. Hän on noussut ratkaisurooliin kolmosketjun keskushyökkääjänä. Näennäisesti nokkimisjärjestyksessä edellä ovat kippari Aleksander Barkovin ja Sam Bennettin johtamat vitjat.
– Olen pystynyt pelaamaan erittäin korkealla tasolla illasta iltaan, saanut tehtyä enemmän pisteitä kuin aikaisemmin, lisää joukkueensa pistepörssissä viidentenä lukemin 12+23 oleva sentteri.
Panthers varasi hänet 2020 ykköskierroksella 12. pelaajana. Floridalaisseura tiesi, ettei kyseessä ole ryskijä, vaan huolellisesti tilanteet puntaroiva hyökkääjä.
– Aloituksista kuten muistakin pelin osa-alueista oppii ajan kanssa pieniä yksityiskohtia. Koettaa kehittyä koko ajan, se on iso asia minulle, Lundell analysoi.
Oppimisprosessiin kuuluu, että pelaaja ammentaa eilisestä ja edellisestä kaudesta tarvittavan.
– Muistan, kun hävittiin Vegasille finaaleissa. Joka kerta kun sen jälkeen kohdattiin, antoi todella kaikkensa, että voitettaisiin. Asetelma tuo ekstralatauksen, Lundell tietää.
– Kun mittarina on viime kauden maailman paras joukkue, sen päänahka on haluttu.
Panthers on erikoisasemassa Stanley Cup -tittelinsä takia.
– Mestarina pelaaminen tuo oman haasteensa, mutta sen taakse ei voi mennä. Toisaalta opimme jokaisesta kovasta pelistä. Se vahvistaa meitä.
Toinen perhe
Lundell myöntää, että välillä melkein pitäisi nipistää itseään varmistaakseen, että tapahtumat NHL:ssä ovat totta eikä hän ole unessa.
– Unelma on tullut toteen. Pääsi antamaan näyttöjä tänne, sitten pyrki vakiinnuttamaan paikkansa, Lundell sanoo.
Viime kesänä hän ja Panthers sopivat kuuden vuoden jatkopestistä 30 miljoonalla dollarilla.
– Tehtyäni pitkän sopimuksen on hyvä tilanne. En ota mitään itsestään selvyytenä. Töitä tehdään päivittäin.
Ensimmäisellä kaudella tuli paljon esimerkkejä siitä, mitä Lundell ei NHL:stä tiennyt. Siellä on rutiinia, että peleissä valtavat hallit täyttyvät, lennetään kaupungista toiseen yksityiskoneella, ja kaikki on hoidettu viimeisen päälle.
– Äärettömän siistiä. Joukkue on kuin toinen perhe. Vietämme enemmän aikaa toistemme kanssa kuin mitä miehet, joilla on perhe, Lundell naurahtaa.
Fanista pelikaveriksi
Pian Lundellilla on edessä maajoukkuekomennus. Suomen A-maajoukkueessa hän on toistaiseksi pelannut vain kaudella 2020–21, hopeisia MM-kisoja myöten.
– Maajoukkueturnauksesta tulee varmasti ainutlaatuinen ja ikimuistoinen, Lundell hehkuttaa neljän maan NHL-tapahtumaa.
– Melkein kaikki (pelaajat) tunnen jollain tapaa, olen törmännyt esimerkiksi juniorimaajoukkueissa. On vaikkapa Kaapo (Kakko) ja "Upi" (Ukko-Pekka) Luukkonen 20-vuotiaiden kisoista.
Yksi pelaaja Leijonissa tarttui Lundellin verkkokalvoille ajat sitten.
– "Mikke" (Mikael Granlund) pelasi aikoinaan HIFK:ssa. Muistan, kun kävin pukukopissa 10–11-vuotiaana ja pyytämässä häneltä nimmaria, Lundell yllättää.