Carolina Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho sivusi jääkiekon NHL:ssä yhden kauden syöttöennätystään, kun joukkue kaatoi St. Louis Bluesin vieraskaukalossa 5–2.
Kasperi Kapasen edustaman St. Louisin ohuet pudotuspelihaaveet himmenivät tappion myötä olemattomiksi, ja pari tuntia myöhemmin liigan hallitseva mestari Vegas Golden Knights romutti ne lopullisesti. Vegas varmisti pudotuspelipaikkansa läntisen konferenssin viimeisenä joukkueena murskaamalla Minnesotan 7–2 ja kiskomalla piste-eronsa St. Louisiin viiteen pisteeseen. St. Louisilla on jäljellä enää kaksi runkosarjaottelua.
Carolinan hyökkääjätähti Aho syötti päätöserässä puolustaja Jaccob Slavinin tekemän 3–2-voittomaalin ja nosti kauden syöttöpistelukemansa jo 53:een. Slavinilla oli helppo työ ohjata kiekko maaliin suomalaisen nappisyötöstä.
– Hän antoi kiekon suoraan lapaan ja minun piti vain hipaista sitä, Slavin kiitteli NHL:n verkkosivuilla.
Aho ylsi vastaavaan syöttölukemaan myös kaudella 2018–2019, mutta yhden kauden piste-ennätyksensä suomalaistähti on kirjannut jo uusiksi. Aho on takonut kauden 77 ottelussa komeasti 88 tehopistettä (35+53), joilla irtoaa pistepörssin 17:s sija.
Pudotuspeleihin yhtenä itäisen konferenssin suosikeista lähtevä Carolina on vain pisteen päässä New York Rangersista ja Metropolitan-divisioonan kärkisijasta. Carolinalla ja Rangersilla on jäljellä vielä kaksi runkosarjapeliä.
Lankinen avitti Zuckeria
Pudotuspeleihin lännessä matkaava Nashville Predators kartutti pistepussiaan kaatamalla vieraskentällä Chicago Blackhawksin selvästi 5–1. Nashvillen maalivahti Kevin Lankinen sai entistä seuraansa vastaan syöttöpisteen antamalla kakkossyötön Jason Zuckerin tekemään 4–0-maaliin.
Ruotsalaishyökkääjä Filip Forsberg kirjautti Nashvillen seurahistorian yhden kauden maaliennätyksen nostamalla kauden maalisaldonsa jo 46:een. Forsberg takoi Chicagon verkkoon hattutempun. Nashvillen ykkösmaalivahti Juuse Saros oli Chicago-ottelussa lepovuorossa.
ESPN: Arizona Coyotes muuttaa Salt Lake Cityyn jo ensi kaudeksi
NHL-seura Arizona Coyotes on muuttamassa Utahissa sijaitsevaan Salt Lake Cityyn jo ensi kaudeksi, kertoo ESPN verkkosivuillaan.
ESPN:n mukaan Coyotesin general manager Bill Armstrong tapasi joukkueen pelaajat ennen Edmonton Oilersia vastaan pelattua ottelua ja kertoi heille, ettei seuran myynnissä ole kyse huhupuheista. NHL työstää Arizonan myyntiä ostajaehdokkaille Ryan ja Ashley Smithille, jotka omistavat myös NBA-seura Utah Jazzin.
ESPN:n mukaan NHL:n odotetaan tiedottavan seuramyynnistä ensi viikolla. NHL:n runkosarja päättyy ensi viikolla, ja samalla päättyy myös Arizonan kausi.
Salt Lake Cityn tuleva NHL-joukkue jakaa ensi kaudella todennäköisesti Delta Center -areenan Lauri Markkasen edustaman Utah Jazzin kanssa.
Arizonassa on pelattu NHL-jääkiekkoa vuodesta 1996 lähtien, kun silloinen Winnipeg Jets muutti osavaltioon. Joukkue pelasi vuosina 1996–2014 Phoenix Coyotesin nimellä. Arizonan joukkue on pelannut viime kaudesta lähtien kotiottelunsa pienellä areenalla, jonne mahtuu vain 5 000 katsojaa.
Arizona kaatoi vierasottelussa Edmonton Oilersin Suomen aikaa varhain lauantaina, kun suomalaishyökkääjä Matias Maccelli iski jatkoajalla 3–2-voittomaalin. Joukkueessa pelaa myös suomalaispuolustaja Juuso Välimäki. Arizonan pelaajat eivät antaneet haastatteluja, vaan ottelun mediavelvoitteet hoiti päävalmentaja Andre Tourigny.