Vaasan Sportin naisjoukkue lähtee yhtenä suosikkina taistelemaan Mestiksen mestaruudesta. Karsintalohkon puhtaalla pelillä voittanut Sport nappasi Mestiksessä 12 pelistä kuusi voittoa ja sijoittui lopulta sarjassa kolmanneksi.
– Nyt pääsemme pelaamaan pytystä, hehkuttaa joukkueen päävalmentaja Ove Kvist.
Mestiksen voitti Rauman Lukko, ja toisen SM-karsintapaikan otti Salo HT. Sport pystyi haastamaan kärkiseurat hienosti, vaikka karsintapaikka jäi lopulta seitsemän pisteen päähän.
– Pienestä nämä jutut ovat kiinni. Hävittiin Salossa 4–2 ja Lukolle samoin lukemin. Raumalla johdettiin kolmannen erän puolivälissä vielä 2–1, ja Lukko teki neljännen tyhjiin, muistelee kolmatta kautta Sportin naisia valmentava Kvist.
Ainoana joukkueena Sport ryösti Lukolta yhden pisteen tasapelillä viime sunnuntaina Vaasassa, ja keskimäärin yli seitsemän maalia ottelussa iskenyt Lukko tasoitti pelin 2–2:een vasta pari minuuttia ennen loppua.
– Sunnuntaina hallissa olisi pitänyt olla niiden, jotka eivät ole koskaan nähneet naisten jääkiekkoa. Silloin he olisivat nähneet, mitä se on parhaimmillaan, sanoo Kvist.
Finaaliturnaus Vaasaan? Sportin pelit jatkuvat Mestiksen loppusarjassa, johon tulevat mukaan Mestiksen sijoille 3–7 sijoittuneet sekä Suomi-sarjan viisi parasta joukkuetta.
Kymmenen joukkuetta jaetaan kahteen lohkoon, ja molempien lohkojen kaksi parasta pelaavat finaaliturnauksen, jonka voittaja kruunataan Mestiksen mestariksi.
– Toivottavasti pärjätään niin hyvin, että saadaan finaaliturnaus kotiin.
Sportin naisten peleissä on käynyt sarjan toiseksi eniten yleisöä, yhteensä vähän yli 600 katsojaa.
– Ihan hieno määrä se on, mutta olisihan se huikeaa joskus saada 400–500 katsojaa yhteen peliin. Yleisön mielenkiintoa lisäisi varmasi se, jos saataisiin jatkossa pudotuspelit myös naisten Mestikseen, kaavailee Kvist.
Hymyssä suin. Alkukauden Sportin naiset joutuivat taistelemaan kapealla materiaalilla, kun joukkueen ringissä oli vain 13 pelaajaa. Nyt pelaajapula on helpottanut, ja joukkueessa on mukana 20 pelaajaa.
– Kun pääsimme Mestikseen, muutama vanha pelaaja hyppäsi takaisin remmiin, ja ulkopuoleltakin tuli muutamia pelaajia.
Tällä hetkellä naiset harjoittelevat iltaisin seitsemän ja puoli tuntia viikossa.
– Ensi vuonna isona juttuna tulee akatemia, jolloin opiskelijat pystyvät harjoittelemaan aamuisin kolme kertaa viikossa.
Joukkueen ikäjakauma on suuri, sillä vanhin pelaaja on 35-vuotias ja nuorin 14-vuotias.
– Se toki tuo vähän haastetta, kun joku pelaaja voisi olla jopa äiti toiselle. Joukkue on kuitenkin hitsautunut tosi hyvin yhteen, ja meillä on tosi hauskaa. Mottona on se, että hymyillen tullaan hallille ja hymyillen lähdetään hallilta, kertoo Kvist.
Jaakko Jokela