Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue nappasi MM-kultaa Yhdysvalloissa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa. Joukkue palasi Suomeen tiistaina median ja fanien vastaanottaessa sankarit.
Joukkueessa pelasi kaksi Vaasan Sportin pelaajaa: Robin Salo ja Leevi Laakso. Lisäksi joukkueen valmennukseen kuului Sportin maalivahtivalmentaja Aki Näykki.
– Onnitteluita on tullut paljon, Salo kertoi suu leveässä virneessä.
Maalivahti Laakso pelasi kaikki Suomen lohko-ottelut, mutta sairastui ennen pudotuspelejä.
– Vähän olen vielä kipeänä. Monta päivää oli aika korkea kuume. Harmitti, mutta nyt on hyvä fiilis, kun voitimme mestaruuden, Laakso kertoi.
Valmentaja Näykki on seurannut tätä ikäluokkaa sen Leijona-polun alusta lähtien, joten kolmivuotisen projektin päättyminen toi mitalijuhliin myös haikeutta.
– Nämä ovat hienoja nuoria miehiä, ja tämä on ollut itselle tosi antoisaa, Näykki sanoi.
TAPIO KESKITALO