Kolmanteen jääkiekon liigakauteensa valmistautuva Vaasan Sport pelaa yhden harjoitusturnauksen ja seitsemän harjoitusottelua ennen liigakauden 2016-17 alkamista.
Sportin harjoitusottelut aloittaa perinteinen Pitsiturnaus, joka pelataan Raumalla perjantaina 5. elokuuta. Turnausisäntä Lukon ja Sportin lisäksi turnaukseen osallistuvat Porin Ässät, Helsingin IFK, Turun Palloseura ja liiganousija Mikkelin Jukurit.
10.-14. elokuuta Sport on Tanskassa harjoitusleirillä, ja pelaa kaksi ottelua paikallista SönderjyskE:ä vastaan.
Torstaina 18. elokuuta Sport kohtaa Jukurit Kokkolassa ja seuraavana päivänä 19. elokuuta Vaasassa. Tiistaina 30. elokuuta Sport kohtaa Lukon Vaasassa.
Syyskuun 1. päiväksi harjoitusottelujen ohjelmaan on merkitty Sport-Ilves, mutta pelipaikka on vielä vahvistamatta. Tiistaina 6. syyskuuta Sport kohtaa Kärpät Oulussa.
– Harjoituspelejä voisi olla yksi lisää. Yritämme sellaisen saada, mutta jos ei onnistu, niin ei se mikään katastrofi ole, pähkäilee päävalmentaja Tomek Valtonen.
Pitsiturnaukseen Sport lähtee Valtosen mukaan nuorella joukkueella.
– Kierrätämme pelaajia harjoituspeleissä, ja tarkoitus on saada nuorille aikaisempaa enemmän näyttöpaikkoja. En näe järkeväksi peluuttaa meidän kolmevitosia jokaisessa treenipelissä.
Sportin pelaajisto on pääosin jo Vaasassa, ja esimerkiksi Ville Viitaluoma muutti kaupunkiin pari viikkoa sitten.
– Aloitimme kesäkauden harjoittelun huhtikuun lopussa, ja olemme olleet jäällä neljä kertaa viikossa. Harjoittelu on ollut lähinnä henkilökohtaisen taitotason kehittämistä, ei niinkään viisikkopeliä, Valtonen kertoo.
Perjantaina Sport pääsee kiinni viisikkorientoihinkin, kun se pelaa omalla ryhmällään harjoituspelin. Tarkoitus on mm. saada testattua koeaikasopimuksella harjoittelevan laitahyökkääjän Mike Vaskivuon valmiuksia.
– Vaskivuo on hyvä peruspelaaja, josta näkee, että hän on pelannut paljon eri maiden pääsarjoja. Fyysisesti hän on hyvässä kunnossa. Varsinaisen pelillisen potentiaalin arvioiminen on kuitenkin ollut vaikeaa, kun pelejä ei ole ollut, Valtonen toteaa.
30-vuotias Vaskivuo liittyi Sportin harjoitusvahvuuteen toukokuun alussa. Vaskivuo on Suomen ja Yhdysvaltain kaksoiskansalainen ja pelannut useita kausia muun muassa Pohjois-Amerikan farmisarjoissa. Viime kaudella hän pelasi Fassassa Italian pääsarjassa tehoin 25+30.
Sport päättää Vaskivuon jatkosta kahden viikon kuluessa.
MINNA KALLASVUO