Vaasan Sport päätti kalenterivuotensa kahdella vierasvoitolla, mutta kärsi Liigan kevätkauden avauksessa tiistaina niukan 0-1-kotitappion Ässille. Keskiviikoksi joukkue matkusti Helsinkiin HIFK:n vieraaksi. Kauden kaksi edellistä HIFK-kohtaamista olivat päättyneet vaasalaisten yhden maalin kotitappioihin.
HIFK – SPORT 2-4 (0-1, 2-2, 0-1) Sarjakakkonen HIFK luisteli uuteen vuoteen selvänä suosikkina, mutta vaasalaiset taistelivat arvokkaan varsinaisen peliajan 4–2-vierasvoiton ja kairasivat sarjapisteet kotimatkansa lämmikkeeksi.
Olemme hävinneet monia yhden maalin pelejä, myös HIFK-pelit ovat olleet tiukkoja. Vaikka olemme pelanneet hyvin, se kirsikka on jäänyt saamatta. Nämä ovat henkisellä puolella tärkeitä juttuja. Tämä kasvattaa itseluottamustamme, ottelun avausmaalin iskenyt puolustaja Ari Gröndahl arvioi.
HIFK hallitsi ottelun alussa kiekollista peliä, mutta viiden minuutin pelin jälkeen Sportin kolmosketju sai rakennettua terävän pitkän hyökkäyksen, jonka lopuksi Gröndahl laukoi vieraat johtoon siniviivalta.
– Siinä oli maalin edessä joku härdelli. Katsoin, että on äijiä pinossa ja veskarikin maassa. Yritin vain saada kiekon sinne maalialueelle. Sinne meni, Gröndahl haarukoi.
Maali oli yli sata kertaa tällä kaudella laukoneen Gröndahlin kauden viides osuma. Pian maalinsa jälkeen hän purjehti jopa läpiajoon, mutta kädet jäätyivät ratkaisuhetkillä.
Siinä taisi olla HIFK-pakilla vähän raskaampaa jalkaa. Vähän säikähdinkin, että tuli läpiajo. Jos ensi kerralla sitten maali, Gröndahl hymyili.
Olisiko Gröndahlin hyvä peli johtunut mestaruusjuhliin päättyneistä nuorten MM-kisoista? Pelasihan nyt 26-vuotias puolustaja itsekin vuoden 2009 kisoissa Kanadassa. Nuorten Leijonien joukkuetta tähdittivät tuolloin muiden muassa Mikael Granlund ja liuta muita kansainvälistäkin uraa luoneita pelaajia.
– Ne omat kisat menivät kyllä penkin alle, jäimme seitsemänneksi. Mahtava kokemus, mutta pelillisesti ajateltuna ihan hyvä, että ne pelattiin sen verran kaukana Suomesta, etteivät nousseet isommin esiin. Hienoa, että kaverit menestyivät nyt kotikisoissa, Gröndahl kuvaili kiikaritehoin pelaamaansa MM-turnausta.
Yhden maalin avauserän jälkeen Sportilla piti kiirettä toisen erän alussa, kun Joel Kiviranta istui neljän minuutin rangaistustaan korkeasta mailasta. Sport taisteli pitkän alivoiman ja sai oman mahdollisuutensa hetkeä myöhemmin viidellä kolmea vastaan. Kultakypärä Pasi Vänttinen vei irtokiekosta Sportin 2–0-johtoon.
Helsinkiläisten molemmat maalit teki Jasse Ikonen ottelun toisessa erässä. Ikosen maalien välissä Charles Bertrand ehti kasvattaa Sportin karkumatkan jälleen kahteen maaliin. Loppulukemat tyhjään maaliin iski Sami Blomqvist.
"Törmänen, lähde Jokereihin", kuuluivat HIFK-katsomon kannustushuudot. Kotiyleisö ei ollut tyytyväinen, mutta Vänttistä asetelma miellytti.
Porin Ässät on päävastuksiamme, ja eilen nolla maalia kotona. Saimme nyt vähän päätä auki ja maaleja nuottaan. "Järä" on ollut aivan uskomaton maalissa. Piti meitä taas pystyssä ja mahdollisti voiton, Vänttinen kuvaili ottelua.
RIKU SAARI
HELSINKI