Vaasan Sportin taival jääkiekkoliigassa jatkui tänään Oulussa, kun hallitseva Suomen mestari Kärpät isännöi kotkapaitoja. Ottelu päättyi voittomaalikilpailun jälkeen Kärppien voittoon lukemin 3–2 vl. (1–1, 0–1, 1–0, 0–0, 1–0). Sportille tappio oli jo seitsemäs putkeen.
Kotkapaidat pelasivat loistavan pelin ja sillä oli kaikki mahdollisuudet napata voitto Oulusta, mutta viimeistelypeli nousi jälleen esiin. Sport sai jatkoajalla ylivoimamahdollisuuden, kun Kärppien Ivan Huml hukkasi läpiajotilaisuutensa ja törmäsi Sportin maalivahtiin saaden kaksiminuuttisen ryntäyksestä.
4 vs. 3 -ylivoima toi vieraille paikkoja, joista paras siunaantui Jake Newtonille. Newtonilla oli edessään tyhjä maali, mutta kärppäveskari Sami Rajaniemi teki todellisen ryöstön pitäen Kärpät voittokamppailussa mukana.
Vieraat saivat otteluun hankalan alun, kun Sport-puolustaja Niko Peltola otti kahden minuutin rangaistuksen antaen Kärpille heti loistavan mahdollisuuden siirtyä johtoon. Sportin maalivahti Mika Järvinen esitti kuitenkin upeita otteita ja piti lukemat nollilla.
Sport ei saanut ensimmäisen viiden minuutin aikana käytännössä yhtään maalintekopaikkaa, mutta kun ensimmäinen paikka aukesi, siirtyivät vaasalaiset johtoasemaan. Kauden viidennen ottelunsa pelannut Ville Leskinen jatkoi huippuotteitaan ja iski illan avausmaalin.
Kärpät tuli avauserässä vielä tasoihin Humlin ylivoimaosumalla.
Kärpät on jääkiekkoliigan yksi nimekkäimmistä joukkueista ja ehkä suurin mestarisuosikki. Oululaiset olivat illan selkeä ennakkosuosikki, vaikkei sitä uskoisi ottelun perusteella. Toinen erä meni täysin Sportin nimiin eikä Kärpät päässyt toteuttamaan peliään yhtään. Toisen erän ainoan maalin iski vaasalaisten Erik Riska, joka siirsi kotkapaidat ylivoimalla 2–1-johtoon.
Kärpät oli avauserässä hieman Sportia edellä, mutta toisessa erässä Sport oli huomattavasti isäntiä parempi. Sport-vahti Järvinen torjui kolmannessa erässä vain kolme kertaa, kun avauserässä hän joutui venymään kiekon tielle 14 kertaa.
Vaasalaiset pääsivät viimeiseen erään herkullisesti asemasta, mutta johto ei pitänyt loppuun asti, kun Lasse Kukkonen toi oululaiset tasoihin.
Ratkaisijoiksi nousivat lopulta Kärppien Miro Aaltonen ja Sebastian Aho - nuoret tähdet - jotka olivat voittolaukauskilpailun ainoat onnistujat. Sportilta epäonnistuivat Charles Bertrand sekä Ville Leskinen.
TONI RAJAMÄKI