Hyökkääjä Tommi Tikka, 20, teki miehekkään liigadebyytin kotkapaidassa perjantaina, kun Vaasan Sport avasi liigakauden kukistamalla JYP:n 3-2. Tikka esiintyi Lassi Kokkalan johtamassa kolmoskentällisessä, jossa toisella laidalla viiletti Gabriel Spilar.
Tikan peliaika jäi kuitenkin kolmannessa erässä pariin vaihtoon, kun päävalmentaja Tomek Valtonen hajotti kolmosketjun ja alkoi peluuttaa kolmea kentällistä.
– Tikan ensiesiintyminen liigassa oli pirteä, Valtonen kiitti.
Tikka myönsi, että pieni jännitys hiipi vatsanpohjaan ennen liigadebyyttiä.
– Pääsin alkuviikon harjoituksissa treenaamaan viisikkoa, ja vähän sellainen kutina tuli, josko pääsisin kokoonpanoon JYP-otteluun. Torstaina sitten varmistui, että olen mukana pelaavassa kokoonpanossa heti avauksessa. Vähän jännitti, Tikka kertasi.
Hän ei piitannut kolmannen erän olemattomasta peliajasta.
– Se on lajin luonne. Nyt tavoitteeni on parantaa omaa pelaamistani. Minulla on kehitettävää etenkin luistelussa, ja minun pitäisi pystyä kulmaväännöissä pitämään kiekkoa nykyistä paremmin, kun minulla on tätä kokoakin, 190-senttinen ja 90-kiloinen Tikka totesi.
Helsinkiläislähtöinen Tikka on pelannut vuodesta 2013 Sportin nuorten liigajoukkueessa, jossa hän oli viime kaudella kolmanneksi paras pistemies. Hän oli mukana myös A-junioreiden sarja-avauksessa viime viikonloppuna, jonka kahdessa vieraspelissä hän teki kaksi maalia ja syötti yhden.
– Tikka pelaa joko Sportissa liigaa tai Hermeksessä mestistä. A-nuorten pelejä hänelle ei ole kaavailtu, ellei ihan poikkeustapauksista ole kyse, Valtonen kertasi suunnitelmiaan.
MINNA KALLASVUO