Avaruusyhtiö SpaceX:n miehittämättömälle Starship-avaruusalukselle kävi lauantaina samoin kuin sen edeltäjälle huhtikuussa. Alus ja kantoraketti räjähtivät pian laukaisun jälkeen. Tästä huolimatta sekä yhtiö että Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa pitivät laukaisua onnistuneena.
– Todella menestyksekäs päivä, vaikka sekä kantoraketti että avaruusalus hajosivat suunnittelemattomasti, sanoi SpaceX:n suoraa lähetystä selostanut kuuluttaja.
Nasan johtajan Bill Nelsonin mukaan projekti oli räjähdyksestä huolimatta edistynyt.
– Onnittelut ryhmälle, joka edistyi tänään koelennolla. Avaruuslennot ovat rohkeita seikkailuja, jotka vaativat pelotonta henkeä ja uskaliaita innovaatioita. Tämän päivän koelento tarjoaa mahdollisuuden oppia ja sen jälkeen lentää uudelleen, Nelson kirjoitti viestipalvelu X:ssä.
Päämääränä Mars
Starship laukaistiin matkaan yhtiön avaruuskeskuksesta Texasista. Sen kantoraketti irtautui onnistuneesti emoaluksesta mutta räjähti pian tämän jälkeen. Myös itse avaruusalus räjähti.
Sekä kantoraketti että avaruusalus on suunniteltu uudelleenkäytettäviksi.
Alun perin kantoraketin piti laskeutua Meksikonlahteen muutamia minuutteja koelaukaisun jälkeen. Itse avaruusaluksen piti kiertää Maa osittain ennen kuin se olisi laskeutunut Tyyneenmereen Havaijin lähelle.
Starshipin ensimmäinen koelento huhtikuussa päättyi tahalliseen räjäytykseen sen jälkeen kun koelennolla oli muun muassa ilmennyt useita moottorivikoja. Yhdysvaltain ilmailuhallinto FAA vaati tämän jälkeen yhtiötä tekemään kymmenittäin korjauksia ennen seuraavaa koelentoa.
Starshipin on määrä toimia Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan seuraavien kuulentojen laskeutumismoduulina, ja jonain päivänä sen toivotaan vievän rahtia ja miehistöä Marsiin asti.
Nasa ilmoitti elokuun alkupuolella, että sen vuodelle 2025 suunnittelema Artemis III -tehtävä ei välttämättä sisälläkään miehitettyä laskeutumista Kuun pinnalle. Syynä epävarmuuteen oli Nasan kantama huoli SpaceX:n kehittämän laskeutumisjärjestelmän valmistumisesta.