Etelä-Pohjanmaalla 15 vuotta toiminut Avustajatoiminta-hanke on työllistänyt alueella yhteensä 769 pitkään työttömänä ollutta. Tällä hetkellä maakunnassa työskentelee 20 avustajaa veteraanien tukena.
– Tarjoamme mielekkään työn ja mahdollisuuden kouluttautua niille, jotka ovat jo pitkään etsineet työtä tai joilla on mahdollisuus palkkatukeen, summaa Avustajatoiminnan projektijohtaja Eija Kilgast.
Avustajista noin 40 prosenttia on löytänyt avustajajaksonsa jälkeen työ- tai koulutuspaikan. Koska kunnat joutuvat pääsääntöisesti korvaamaan puolet työmarkkinatuen kustannuksista Kelalle, toiminta ja sen korkea jatkotyöllistämisprosentti ovat tuoneet kunnille mittavat säästöt. Samaan aikaan kunnille on kertynyt verotuloja työllistetyiltä.
Säästöä tuo myös apu, jota avustajat antavat. Tällä hetkellä sitä saa Etelä-Pohjanmaan alueella 433 veteraanitaloutta.
– Avustajatoiminta on varmasti yksi alueen tehokkaimmista hankkeista. Työttömyyden vähentämisen lisäksi se täydentää kunnallista ja yksityistä kotihoitoa ja edistää kotona selviytymistä, mikä taas vähentää paineita kunnalliseen kotihoitoon ja laitoshoitoon, Kilgast sanoo.
Jos Etelä-Pohjanmaan kunnat tuottaisivat kotipalveluina viime vuonna alueella annetut 16 300 avustajatyötuntia, se maksaisi lähes puoli miljoonaa euroa. Iso osa asiakkaista pärjää avustajatoiminnan ansiosta vielä ilman kunnallista kotihoitoa.
Hankkeen tulevaisuus on kuitenkin epävarma. Vuodenvaihteen palkkatukiuudistuksen myötä työllistettävän täytyy olla ollut jopa yli 2 vuotta työttömänä, jotta hänet voidaan työllistää. Lisäksi TE-toimistojen tarveharkinta on kiristynyt määrärahojen vähyyden takia, eikä TE-toimistoissa usein ehditä etsimään sopivia työttömiä. Tämän takia avustajien löytyminen on entistä haasteellisempaa, vaikka työttömiä on entistä enemmän.
Sotainvalidien Veljesliitto tukee hanketta ja sotainvalidien asiakasmaksuja vuosittain valtakunnallisesti lähes miljoonalla eurolla. Etelä-Pohjanmaalla hanketta rahoittaa lisäksi ely-keskus ja avustajien palkkaamista TE-toimisto. Hanke saa tukea myös kunnilta, veteraanijärjestöiltä ja Sotiemme Veteraanit -keräykseltä. Pieni osa hankkeen kustannuksista tulee asiakasmaksuista.