SJK pelaa ensimmäisenä seinäjokelaisena seurana jalkapalloilun europelejä, kun se kohtaa UEFA:n Eurooppa-liigan 1. kierroksen ensimmäisessä osassa islantilaisen FH Hafnarfjördurin.
Koska Seinäjoella ei vielä ole UEFA:n mitat täyttävää stadionia, SJK pelaa historiallisen ensimmäisen kotiottelunsa Helsingin Sonera Stadiumilla. SJK– FH -ottelu alkaa torstaina 2. heinäkuuta kello 19. Otteluparin toinen osa pelataan Islannissa torstaina 9.7. Otteluparin voittaja yhteistuloksella etenee kilpailun toiselle kierrokselle, jossa se kohtaa voittajan otteluparista FK Laci (Albania)– Inter Baku (Azerbaidjan).
– Europelit ovat olleet pitkään meidän tavoite ja nyt pääsemme niitä pelaamaan. Näihin peleihin täytyy lähteä nauttimaan ja näyttämään parasta osaamistamme. Veikkausliiga on edelleen meidän pääkilpailumme, jossa haluamme joka vuosi pärjätä, että saamme mahdollisuuden pelata näitä otteluita. Eli tämä on palkinto viime vuodesta kun pelasimme hyvin. Mutta siksi me olemme halunneet paljon kansainvälisiä harjoitusotteluita viime vuosina, koska olemme menneet tätä kohti, sanoo SJK:n päävalmentaja Simo Valakari.
– Islannin jalkapallo on isossa buumissa ja menossa kovasti eteenpäin. Tämäkin joukkue on ollut jo monena vuotena europeleissä. Tiedostamme sen ja olemme hyvin valmistautuneet tähän ottelupariin. Siitä tulee tiukka vääntö ja meidän pelaajien pitää olla joka asiassa parhaimmillaan. Silti meillä on täysin realistiset mahdollisuudet jatkoon, Valakari arvelee.
Valakari painottaa, että täytyy kuitenkin muistaa, että tämä on kaksiosainen ottelu.
– Voit periaatteessa hävitä koko otteluparin ensimmäisessä ottelussa, mutta voittaa et. Sinun täytyy keskittyä molempiin otteluihin huolella.
Pelaajat ovat innokkaina ennen europelien alkua, ja Valakarin mukaan kaikilla on hyvät fiilikset ja torstain ottelua odotetaan innolla.
SJK kohtasi FH:n talvella Marbellassa treenileirillä, joten aivan outo vastustaja ei ole torstaina vastassa. Tuolloin SJK oli 2-0 maalein parempi.
Seinäjoelta joukkueen tueksi lähtee myös SJK:n kannattajat ja Helsinkiin matkustetaan komeasti omalla junalla, johon mahtuu lähes 400 kannattajaa. Sen lisäksi myös SJK-juniorit tulevat omalla kuljetuksellaan peliin.
Ennakkolippuja on tähän mennessä myyty noin 1500 kappaletta ja peliin odotetaan noin 3000:a katsojaa.