Jalkapalloliigan hallitseva mestari Seinäjoen Jalkapallokerho matkustaa tammikuussa leirille Saudi-Arabiaan ja kohtaa perjantaina 15. tammikuuta ystävyysottelussa Saudi-Arabian ja koko Aasian suurimpiin seuroihin kuuluvan Al-Hilal Saudi FC:n.
Saudi-Arabian pääsarja on parhaillaan tauolla, ja sarjaa johtava Al-Hilal on aiemminkin pelannut talvitauollaan kansainvälisiä harjoitusotteluita. Viime vuosina se on muun muassa kohdannut Saksan FC Bayernin ja Englannin Manchester Unitedin.
SJK matkustaa Saudi-Arabiaan keskiviikkona 13. tammikuuta ja palaa Suomeen 18. tammikuuta.
– Haluamme pelata kansainvälisiä kovia pelejä ja tämä on ehdottomasti sellainen. Haluamme olla kilpailullinen joukkue jo pre-seasonilla ja haluamme pidentää pelillistä kautta. Nyt kaikki alkaa alusta, kommentoi SJK:n päävalmentaja Simo Valakari seuran tiedotteessa.
SJK aloittaa harjoitukset heti tammikuun alussa. Saudi-Arabian reissun lisäksi SJK matkustaa helmikuun alussa Norjaan Aalesunds FK:n vieraaksi, ja maaliskuussa on luvassa lisää kansainvälisiä otteluita.
Riadilainen Al-Hilal on voittanut maansa mestaruuden peräti 42 kertaa, Aasian mestaruuden kuudesti ja Arabimaiden mestaruuden kahdeksan kertaa. Se on suurseura, jolla on omat televisiokanavat ja massiivinen harjoituskeskus. Al-Hilalin kotistadion King Fahd Stadium vetää jopa yli 62 000 katsojaa. Joukkuetta valmentaa kreikkalainen Giorgos Donis.
Ottelu pelataan 15. tammikuuta Riadissa, Prince Faisal bin Fahd -stadionilla, jonne mahtuu 22 500 katsojaa. Ottelu televisioidaan suorana Saudi-Arabiassa ja sen naapurimaissa.
SJK eteni Al-Hilalin harjoitusvastustajaksi, kun seuran alkuperäinen harjoitusottelu Qatarissa peruutettiin. Seura tarvitsi nopeasti uuden vastustajan, ja SJK nousi esiin Abi Media Network -yrityksen suomalaiskontaktien kautta, kertoo SJK verkkosivuillaan.
Koska samalla viikolla pelataan Porissa turnaus 15.-16. tammikuuta, kaikki SJK:n sopimuspelaajat eivät matkusta Saudi-Arabiaan.