Veikkausliigan avauskierros pelataan lauantaina kuudella paikkakunnalla, joista yksi on Seinäjoki.
Seinäjoen jalkapallokerhoa vastaan asettuu ensimmäisenä Helsingin IFK, jota SJK:n uusi päävalmentaja Joaquin Gomez valmensi viime kaudella.
– Odotan tiukkaa ottelua. Meistä kumpikin haluaa voittaa avauskamppailun. Siitä tulee hyvä peli, jonka me aiomme viedä, Gomez sanoo hyvällä englannilla.
Ottelun etukäteen kohutuin pelaaja on helsinkiläisten maalivahti Antonio Beto. 39-vuotias huippumolari on edustanut Portugalia kolmissa eri MM-kisoissa. Seurajoukkuetasolla (Sevilla ja Porto) hän on nelinkertainen Eurooppa-liigan voittaja.
Myös Joaquin Gomez hehkuttaa Beton Suomeen tuloa.
– On mahtava mainos Veikkausliigalle ja koko suomalaiselle jalkapallolle, kun isoja nimiä muuttaa Suomeen pelaamaan. Uskon, että tämä lisääntyy tulevaisuudessa.
Koska ja missä?
Kauden avausottelu SJK–HIFK lauantaina 2.4. kello 17 OmaSp stadionilla.
Heti perään pelataan toinen kotiottelu perjantaina 8.4. Tuolloin Helsingistä saapuu hallitseva mestari HJK.
SJK on armoton
Gomezin mukaan SJK on valmis kohtaamaan niin HIFKin kuin kenet tahansa. Valmentja haluaa SJK:n olevan vastustajilleen ”ruthless team”, armoton joukkue.
– Voittaakseen on dominoitava otteluita. Prässäämme korkealta ja kovaa. Jos menetämme pallon, haluamme voittaa sen heti takaisin. Hallitsemme palloa ja pelaamme hyökkäävää futista, Gomez kuvailee.
Viime kaudella SJK nappasi pronssiset mitalit. Viisaana miehenä Gomez ei suostu naulaamaan kauden tavoitetta tarkasti.
– Teemme parhaamme joka ottelussa. Katsotaan mihin se riittää. Sen voin sanoa, että haluamme aina sijoittua niin, että voimme pelata europelejä jokaisella kaudella.
Liigaa ja europelejä
Tällä hetkellä edustuksen ringissä on 23 pelaajaa, kaksi jokaiselle pelipaikalle.
– Olen määrään tyytyväinen. Kun keskikesällä pelaamme paljon, liigaa ja europelejä, voimme tarvittaessa kierrättää pelaajia myös akatemiajoukkueesta, Gomez toteaa.
Tässä vaiheessa SJK:n tulevista europeleistä tiedetään vain kotiotteluiden päivämäärät 7.7. ja 14.7. Vastustajat noille päiville arvotaan 15. kesäkuuta.
Sitä ennen ehditään jo pitkälle kotimaan sarjassa. Gomez nimeää SJK:n pahimmiksi kilpakumppaneiksi HJK:n, Kupsin ja Hongan.
– Veikkausliigassa joukkueiden keskinäiset erot eivät ole lopulta hirveän isoja. Meidän ei tarvitse kavahtaa ainuttakaan vastustajaa, Gomez päättää.
Tavoite 3000 katsojaa
SJK:n yleisötavoite heti kauden avaukseen on noin 3 000 katsojaa. Toimitusjohtaja Sami-Petteri Kivimäki ei murehdi edes säätiedotusta, joka lupailee vain yhtä plusastetta.
– Säätä on turha miettiä, koska sille ei voi mitään. Stadionilla on huippuolosuhteet. Jos vähän pukeutuu, tarkenee mainiosti, Kivimäki toteaa.
SJK haluaa tarjota jalkapallon ohessa myös muuta viihdettä. Jo ensimmäiseen otteluun haetaan after game -tunnelmaa, kun pelin jälkeen stadionin sisätiloissa esiintyy hovimuusikko Ilkka.
Elämyspuolelta saaduista kokemuksista Kivimäki kertoo, että viime kaudella normipelin jälkeen stadionalueelle jäi säännöllisesti noin 300–400 katsojaa.
– Jos alueella oli isompaa ohjelmaa, jäi selvästi enemmän. Nuo ovat ihan hyviä lukuja ja kokemuksia.
Ennen avausottelua nähdään SJK-junioreiden ja kannattajien marssi stadionille.
Helsingistä peliin odotetaan noin 200 HIFKin kannattajaa.
Miljoonabudjetti
SJK:n pelaajabudjetti tälle kaudelle on noin 1,1 miljoonaa euroa. Kivimäen mukaan se on varsin samaa luokkaa kuin viime vuonna.
– Se, että akatemia nousi ykköseen, on kasvattanut budjettia hieman. Ykkönen tuo kuitenkin nuorten pelaajien polulle tärkeän välivaiheen, Kivimäki perustelee.
SJK:lla on myös Vaasan IFK:n kanssa sopimus yhteistyöstä kakkosdivisioonassa. Lisäksi SJK:lla pelaa joukkue miesten kolmosessa.
– Meillä on mahdollisuus tarjota kovia miesten pelejä kaikille junioreillemme sillä tasolla kuin heille on parhaaksi, Kivimäki arvioi.
SJK Oy:n koko budjetti tälle vuodelle on noin 2,2 miljoonaa. Tuosta summasta lähes neljännes pannaan joka vuosi omaan pelaajakehitykseen.
– Se on polku, joka alkaa urheilulukiosta ja johtaa toivottavasti aikanaan hyvinkin pitkälle, Kivimäki sanoo.