Myanmarin sisällissodassa maata hallitseva juntta on viime kuukausina kärsinyt tappioita kapinallisryhmiä vastaan. Voitot eivät kuitenkaan ole tulleet sotilashallintoa vastustaville ilmaiseksi, mistä hyvänä osoituksena on Pauktawin pikkukaupunki Rakhinen osavaltiossa maan länsiosassa.
Arakan Army (AA) -niminen etninen aseellinen ryhmä valtasi kaupungin Myanmarin asevoimilta (Tatmadaw) tammikuussa. Pauktaw on 20 000 asukkaan kalastajakaupunki, mutta viime kuukaudet se on ollut enimmäkseen tyhjillään.
Kaupungin asukkaat asuvat nyt pakosalla sen laitamilla. AA ei ole päästänyt asukkaita palaamaan kaupunkiin pysyvästi vedoten juntan tykistötulen ja ilmaiskujen vaaraan.
Myös asukkaat kertovat pelkäävänsä asevoimien hyökkäystä.
– Me pelkäämme heitä, kertoi Pauktawin ulkopuolella väliaikaisessa kodissaan asuva mies uutistoimisto AFP:lle.
– Emme tiedä, mitä tapahtuu tai minkä aseen he pudottavat päällemme, jos menemme takaisin asumaan kotiimme kaupungissa. Emme voi havaita ilmaiskuja tai pommeja etukäteen, ja kuolemme jos he hyökkäävät.
Paikallisten asukkaiden toukokuussa kuvaamissa videoissa Pauktawissa näkyi tyhjiä katuja, joilla liikkuivat vain romukasoja läpikäyvät AA:n sotilaat. Ennen vilkas tori oli nyt tyhjä.
Puhelin- ja internetyhteydet toimivat Rakhinessa hyvin heikosti.
Myanmaria pitkään piinannut sisäinen konflikti on kiihtynyt jälleen sen jälkeen, kun asevoimat kaappasi vallan demokraattisesti valitulta hallitukselta alkuvuonna 2021.
AA on merkittävimpiä useista etnisistä aseellisista ryhmistä, jotka taistelevat sotilasjunttaa vastaan. Myanmariin on syntynyt viimeisimmän sisällissodan aikana myös monia uusia etnisiä, alueellisia aseryhmiä.
AA aloitti uusimman hyökkäyksen juntan joukkoja vastaan marraskuussa. Sitä ennen osapuolten välillä oli ollut tulitauko.
AA on viime kuukausina vallannut alueita Rakhinen osavaltiossa ja Intian ja Bangladeshin rajan pinnassa. Myös jotkut muut kapinallisryhmät ovat menestyneet ja ottaneet alueita ja kaupunkeja hallintaansa.
Seuraavaksi AA:n tähtäimessä on Rahkinen osavaltion pääkaupunki Sittwe, joka sijaitsee noin 25 kilometrin päässä Pauktawista.
AA kehotti huhtikuussa Sittwen asukkaita lähtemään kaupungista ennen "ratkaisevaa taistelua". Sittwen asukkaat kertoivat AFP:lle asevoimien rajoittavan matkustamista kaupungista, ja ruuan hinta Sittwessä on kaksinkertaistunut.
Juntta on kokemiensa tappioiden myötä turvautunut enenevässä määrin ilmaiskuihin ja kaupunkialueiden moukaroimiseen tykistöllä. Iskuissa on tullut myös siviiliuhreja.
Kesäkuun alussa AA esimerkiksi kertoi, että asevoimien joukot olivat surmanneet yli 70 siviiliä hyökkäyksessä Byain Phyun kylään. Juntta kiisti väitteet. Muun muassa YK:n pääsihteeri Antonio Guterres on tuominnut väkivallan siviilejä kohtaan. Guterres on ilmaissut huolensa myös pitkään vainotun rohingyamuslimivähemmistön puolesta, joka on jäänyt monessa tapauksessa taistelujen keskelle.
Ihmisoikeusjärjestöjen mukaan juntta on käyttänyt iskuja rankaistakseen sellaisia paikkakuntia, joiden asukkaiden epäillään vastustavan sotilashallintoa.
Koko Myanmarissa noin 2,7 miljoonaa ihmistä on joutunut jättämään kotinsa sisällissodan takia.
Pauktawin asukkaille tuli äkkilähtö, kun taistelut kaupungissa alkoivat marraskuussa. Asevoimien helikopterin tultua kaupungin ylle ja aloitettua tulituksen moni pakeni henkensä edestä.
– Meillä ei ollut mahdollisuutta ottaa kotoamme yhtään mitään. Olimme keittäneet padallisen riisiä, emmekä pystyneet syömään sitä, kertoi nyt kaupungin ulkopuolella asuva nainen.
– Meillä ei ollut yhtään rahaa kun pakenimme. Meillä oli vain joitain kultakoruja. Yritimme lainata ne panttia vastaan, mutta se ei ollut helppoa.
Pauktawin asukkaat ovat sittemmin päässeet käymään kodeissaan. Moni on joutunut havaitsemaan, että heidän omaisuutensa on viety.
AFP:lle puhunut mies kertoi, että heidän perheensä kotitalo oli osittain raunioina. Laatikko, jossa mies säilytti säästöjään, oli viety.
Eräs nainen taas kertoi, että hänen kotoaan oli varastettu kaikki.
– Isäni kalastusverkot oli varastettu. Olen räätäli, ja onneksi sain pelastettua ompelukoneeni, nainen kertoi AFP:lle.
Paikallisten tietojen mukaan sekä asevoimien että AA:n joukot ryöstelivät taloja taisteluiden aikana.
Toinen nainen kertoi, ettei ole liittynyt AA:n riveihin, koska muuten kukaan ei pitäisi huolta hänen lapsestaan.
– Muuten liittyisin ja taistelisin. Olen tyytyväinen vain, jos pystyn kostamaan.