Edmonton Oilers ei helpolla taivu tappioon, sen on Florida Panthers saanut tuta myös tänä vuonna NHL-jääkiekon finaalisarjassa. Joukkueiden neljännessä kohtaamisessa oli käänteitä riittämiin, mutta voittajana floridalaiskaukalosta poistui kanadalaisjoukkue Oilers.
– Tällaisia me olemme, sinnikäs porukka, tiivisti Edmontonin tähtihyökkääjä Leon Draisaitl ESPN:lle.
Saksalaisesta tuli neljännen finaali sankari, sillä hän teki joukkueensa 5–4-voittomaalin, kun jatkoerää oli pelattu 11.18. Kiekko kimposi maaliin Floridan puolustajan Niko Mikkolan luistimesta.
Draisaitl teki jatkoerämaalin toisen kerran tässä finaalisarjassa. Hän teki jatkoerämaalin myös sarjan avausottelussa. Kevään pudotuspeleissä Draisaitl on tehnyt jo neljä jatkoaikamaalia, mikä on liigan ennätys yhden pudotuspelikevään aikana.
Tällä kertaa ratkaisu rakentui vahvaan yksilötaitoon. Draisaitl sai kiekon siniviivan tuntumassa tultuaan vaihdosta jäälle, eteni kohti maalia ja ohjasi kiekon vain yksi käsi mailasta kiinni pitäen kohti Panthersin maalia. Kotijoukkueen harmiksi ja kanadalaisten riemuksi kiekko meni maaliin asti.
Draisaitl oli joukkueensa tehokkain pistein 1+2.
Hallitseva mestari Florida karkasi avauserässä kolmen maalin johtoon, mutta Edmontonin onnistui kiriä rinnalle jo toisessa erässä.
Edmontonista tuli NHL:n mukaan seitsemäs joukkue, joka on noussut Stanley Cupin finaaleissa voittoon kolmen maalin takaa-ajoasemasta. Edellisen kerran vastaavassa onnistui Carolina Hurricanes vuonna 2006.
Voitot 2–2:een tasoittanut Oilers saa seuraavan kohtaamisen kotijäälleen, sillä viides loppuottelu pelataan Suomen aikaa varhain sunnuntaina Edmontonissa. Mestaruus on katkolla kuudennessa loppuottelussa ensi viikon keskiviikkona Suomen aikaa.
Lundell teki maalin, Barkov sai pistetilin auki
Floridan 3–0-johdon jälkeen Oilers teki neljä peräkkäistä osumaa ja johti 4–3 vielä kolmannen erän viimeiseen minuuttiin asti. Panthersin Sam Reinhartin maali ajassa 59.40 venytti ottelun kuitenkin jatkoerään. Florida tasoitti pelatessaan ilman maalivahtia.
Oilersin ainoa suomalaispelaaja Kasperi Kapanen sai syöttöpisteen joukkueensa neljänteen maaliin, jonka teki Jake Walman. Kapasen tehot kevään pudotuspeleistä ovat kolme maalia ja kolme maalisyöttöä 11 ottelussa. Neljännessä finaalissa Kapanen pelasi vajaat yhdeksän minuuttia.
Anton Lundell teki Floridan kolmannen maalin ja nosti pudotuspelien maalimääränsä kuuteen. Panthersin mukaan Lundellista tuli NHL:n historiassa neljäs pelaaja, joka yltää 75 pudotuspeliotteluun ennen 24. syntymäpäiväänsä. Lundell täyttää 24 lokakuussa.
Floridan kapteenille Alexander Barkoville kirjattiin syöttöpisteet joukkueen kahdesta ensimmäisestä osumasta. Aiemmat finaalit Barkov oli pelannut nollatehoin, vaikka oli muuten ollut joukkueelleen arvokas.