Lauri Markkasen edustama Utah Jazz palasi väkevällä ja tasapainoisella esityksellä voittojen tielle koripallon NBA:ssa, kun joukkue kaatoi kotiareenallaan Brooklyn Netsin 125–108.
Suomalaistähti Markkanen teki ottelussa tupla-tuplan eli heitti 20 pistettä ja rohmusi 10 levypalloa. Jyväskyläläinen heitti vapaaheittoviivalta kaikki seitsemän yritystään koriin, mutta viidestä kolmen pisteen heittoyrityksestä vain yksi onnistui.
Utahin päävalmentaja Will Hardy oli syystäkin tyytyväinen joukkueensa esitykseen, sillä kotijoukkue onnistui Brooklyniä vastaan laajalla rintamalla. Collin Sexton ja Talen Horton-Tucker heittivät 27 pistettä mieheen, Walker Kessler teki 14 pistettä ja kahmi 14 levypalloa, ja tarvittavaa tukea tuli myös vaihtopelaajilta.
Sextonin ja Horton-Tuckerin peliesitykset ovat ailahdelleet suuresti alkukauden aikana, mutta nyt Hardy pääsi antamaan takamieskaksikolleen kehuja.
– Talen ja Collin olivat molemmat ilmiömäisiä, olen ylpeä heidän tekemästään työstä. Olen todella vaativa heitä kohtaan, koska odotan heiltä paljon. He pystyvät mielestäni tarjoamaan paljon asioita, jotka voivat auttaa meitä voittamaan, Hardy kiitteli lehdistötilaisuudessa.
Utah on voittanut neljästä edellisestä pelistään kolme.
– Joukkue jatkaa kehittymistään. Neljän edellisen ottelumme aikana se tapa, jolla olemme pelanneet pallon kanssa ja ilman palloa, on edustanut sitä, mitä yritämme olla. Se antaa meille mahdollisuuden kilpailla voitosta ottelu toisensa jälkeen, Hardy totesi.
Markkanen uskoo joukkueeseensa
Markkaselle Brooklyniä vastaan pelattu ottelu oli kolmas takareisivamman jäljiltä. Vajaat 29 minuuttia pelannut Markkanen on ollut viime aikoina siirtohuhujen kohteena, mutta suomalainen on itse vannonut haluavansa jatkaa Utahissa.
Markkanen nousi viime kaudella Jazzissa NBA:n tähdistöottelupelaajaksi ja pokkasi liigan kehittyneimmän pelaajan palkinnon.
– Uskon todella siihen, mitä olemme rakentamassa täällä Jazzissa, Markkanen sanoi viime viikonloppuna Athleticille.
Kymmenen voittoa 27 ottelusta napannut Utah kohtaa torstaiaamuna Suomen aikaa Markkasen edellisen seuran Cleveland Cavaliersin.