Kuntaliitto on suosittanut keskeyttämään toistaiseksi kaikki ystävyyskuntatoiminnot venäläisten kaupunkien kanssa. Suomi noudattaa tässä EU-linjauksia Venäjä-yhteistyöstä.
Linjauksen mukaan toimii myös Seinäjoen kaupunki, jonka ystävyyskaupunki on Veliki Novgorod. Kaupunki sijaitsee parisataa kilometriä Pietarista etelään.
Pohjalaismaakunnissa venäläisiä ystävyyskaupunkeja on Seinäjoen ohella Närpiöllä (Raivola eli Roštšino) sekä Alajärvellä ja Soinilla (Puutoinen eli Pudozh). Kaiken kaikkiaan 69 suomalaiskaupungilla on Venäjällä yksi tai useampi ystävyyskaupunki.
Suomi–Venäjä-seuran Seinäjoen seudun osaston puheenjohtaja Mauno Rajala kertoo olleensa sodan alkamisen jälkeen whattsapp-viestillä yhteydessä Veliki Novgorodiin. Yhteydet ovat toimineet toistaiseksi hyvin.
– Tuttu nainen vastasi lyhyesti olevansa shokissa, allapäin ja pahoillaan. Sen perusteellisemmin emme asiaa käsitelleet.
Rajala sanoo olevansa valmis pitämää yhteyttä tuttaviinsa Novgorodissa, mutta odottaa kuitenkin seuran tarkempia ohjeita.
Yhteydet toimineet toistaiseksi
Yhteydet Venäjälle ovat toimineet toistaiseksi hyvin. Rajalan tuttava vastasi viestiin, mutta virallisemmissa yhteydenotoissa on ollut ongelmia.
– Esimerkiksi Marttilan koulu pyrki virtuaalisesti suhteisiin koulujen välillä pari kuukautta sitten, mutta siihen ei ole tullut minkäänlaista vastausta. Tällaiset asiat eivät kyllä tapahdu kovin äkkiä muutenkaan.
Viestiin vastannutta naista suretti sekin, että aktiivinen oppilasvaihto Seinäjoen lukion ja Novgorodin Litsej-koulun kanssa loppuu.
– Se on kuitenkin sodan rinnalla pieni murhe.
Seinäjoen kaupungilla oli Neuvostoliiton aikana aktiiviset ystävyyskaupunkisuhteet Velikije Lukiin. Se sijaitsee reippaasti etelään Veliki Novgorodista lähellä Valko-Venäjän rajaa.
Rajalan mukaan suhteet jäivät vuosien mittaan vaatimattomalle tasolle, ja lopulta kaupungit lähettivät toisilleen enää uudenvuoden postikortteja.
– Koska Velikije Luki oli taloudellisesti Pihkovan alainen, oli tavallaan pidettävä välit kahteen kaupunkiin. Se ei ollut kovin järkevää.
Seinäjoen kaupunki solmi ystävyyssuhteet Veliki Novgorodin kanssa vuonna 2016 pitkälti vapaan kansalaistoiminnan myötävaikutuksesta, kertoo kansainvälisten asioiden koordinaattori Jaana Hurme Seinäjoen kaupungilta.
– Seinäjoen Suomi–Venäjä-seura on aktiivinen kulttuuritoimija ja tapahtumien järjestäjä. Se on tuonut filharmonikkojen musiikkiesityksiä Seinäjoelle, ja myös Seinäjoen orkesteri on esiintynyt Veliki Novgorodissa.
Aktiivisesti etsitty kumppani
Rajalan mukaan uutta ystävyyskaupunkia ryhdyttiin etsimään viime vuosikymmenellä yhteistyössä Etelä-Pohjanmaan Kauppakamarin toimitusjohtajan Pertti Kinnusen kanssa.
– Edellytyksenä oli, että sen on oltava yliopistokaupunki ja sillä on oltava oma päätäntävalta ja maataloustuotanto.
Ukrainan suuntaan ystävyyskaupunkitoiminta on ollut paljon vähäisempää. Kuntaliitto on yhdessä Oulun, Tampereen ja Lahden kaupunkien kanssa allekirjoittanut nyt kannanoton ystävyyskaupunkien ja paikallishallinnon puolesta Ukrainassa.
Suomalaiskunnista ystävyystoimintaa on Ukrainassa näiden kolmen kaupungin lisäksi Kyyjärvellä ja Kivijärvellä, kertoo kansainvälisten asioiden päällikkö Laura Parsama Kuntaliitosta.
Koronapandemian aikana yhteydet ystävyyskaupunkeihin eri puolilla maailmaa ovat olleet Seinäjoellakin pitkälti jäissä. Seinäjoella on kuusi ystävyyskaupunkia eri puolilla maailmaa sekä kaksi yhteistyökaupunkia Kiinassa.
– Toimintaa on saatu hiljalleen käynnistymään koronan jälkeen vasta Saksan Schweinfurtiin, Hurme kertoo.