Jääkiekon Liigan uusi puheenjohtaja Jyrki Seppä kertoi tiistaina Helsingissä mediatapaamisessa vahvuudekseen "tunnistaa tilanteet, milloin pitää reagoida". Sepän ja Liigan toimitusjohtajan Mikko Pulkkisen puheissa tuli selväksi, että viime aikojen lukuisat uutiset useiden liigaseurojen talousvaikeuksista ovat se tilanne, johon tärkeimmän suomalaisen urheilusarjan johtajat joutuvat tarttumaan.
– Jotain pitäisi muuttaa, Seppä sanoi.
Pulkkinen kertoi ensi kauden liigalisenssiprosessin olevan kesken, mutta myönsi, että uutiset useista seuroista ovat olleet huolestuttavia.
– Ei tuommoisia tappioita kestä useita vuosia peräkkäin, Pulkkinen sanoi.
Ammattilaisjääkiekko on syntynyt Pohjois-Amerikassa, ja sieltä tulevat myös nykyaikaisen urheilubisneksen useimmat innovaatiot. Mutta yksi Pohjois-Amerikan suurissa ammattilaissarjoissa menestyksellä käytetty keino ei ole Sepän mieleen: joukkuekohtainen palkkakatto.
– Minä olen ajatellut enemmänkin tätä asiaa tämän nykyisen liigamallin puitteissa palkkalattian kautta, Seppä vastasi kysymykseen palkkakatosta.
Palkkakaton voi tulkita merkittävällä tavalla vakauttaneen seurojen taloutta ja tehneen pohjoisamerikkalaisista sarjoista urheilullisesti tasaisempia, kun menestystä ei voi ostaa samalla tavalla kuin eurooppalaisissa palloilusarjoissa.
Seppä kertoi asettavansa toivon siihen, että tulevaisuudessa suomalaisten seurojen taloustilanne voi parantua.
– Minä edelleen uskon siihen, että vielä tulee se päivä – on se sitten Mestarien liiga tai mikä tahansa nimi, millä pelataan kansainvälistä huippujääkiekkoa – niin että siitä pystytään luomaan semmoinen malli, että se tuo myös taloudellista hyvää tähän kokonaisuuteen, Seppä sanoi.
– Jos me lähdemme nyt tuolle palkkakaton tielle, niin sitten se tavallaan vähän kahlitsee sitä kehitystä sen suhteen, että jotkut tahot pystyisivät oikeasti kehittämään omaa liiketoimintaansa.
Mitä tulee uunista ulos?
Seppä on toiminut Ilveksen puheenjohtajana 2017 alkaen. Liigan hallituksessa hän on ollut mukana kaksi vuotta.
Lähiaikojen tärkeimmäksi työkseen hän kertoi Liigan uuden strategian rakentamisen, sillä nykyinen strategiakausi päättyy 2025 lopussa.
Konkreettinen kysymys on ylimpien sarjatasojen toiminnan kokonaisuus, johon sisältyvät Liiga, Mestis ja alle 20-vuotiaiden SM-sarja. Keskusteluihin tulevat mukaan Liigan ja Mestiksen lisäksi Jääkiekkoliiton edustajat, ja haussa on Sepän mukaan koko Suomi-kiekon etu.
– Tuleeko uunista ulos kolme sarjaa, sitä en tiedä, Seppä sanoi.
Seppä muistutti, että vaikka alle 20-vuotiaiden SM-sarja on Jääkiekkoliiton alainen sarja, joukkueiden kustannukset kantavat Liigan joukkueet.
– Se on taloudellisesti todella raskas liigaseuroille. Ja kun katsotaan Mestistä, moniko seura siellä pärjää taloudellisesti? Ei yksikään, Seppä sanoi.