Suomella on pitkästä aikaa kolme edustajaa miesten 50 kilometrin kävelyssä arvokilpailuissa. Varhain lauantaiaamuna starttiviivalle asettuvat MM-Pekingissä Jarkko Kinnunen, Aleksi Ojala ja Veli-Matti Partanen, joka tunnetaan paremmin lempinimellään Aku.
Arvokilpailut on viimeisen kahdeksan vuoden aikana käyty neljä kertaa aasialaisessa kuumassa ja kosteassa ilmastossa. Vuonna 2007 olivat Osakan MM-kisat, vuonna 2008 kesäolympialaiset Pekingissä, vuonna 2011 kisattiin MM-mitaleista Daegussa ja nyt kilpaillaan Pekingissä.
Näistä kilpailuista eurooppalaiskävelijä on aina lähtenyt kotiin 50 km:n kultamitali kaulassaan. Ylipäätään 50 km:n kävelyn MM-kulta on aina mennyt eurooppalaiselle urheilijalle.
Tosin Pekingin olympiavoittaja, Italian Alex Schwazer kärysi dopingista, ja hänen voittonsa mitätöitiin. Olympiakulta meni Australian Jared Tallentille, joka kuuluu nytkin mitaliehdokkaisiin.
Tallent ei kuitenkaan ole tänä vuonna kävellyt ainuttakaan viisikymppistä. Hallitseva mestari, Irlannin Robert Heffernan on pysytellyt alkuvuoden lyhyiden ratakisojen parissa, ja kävellyt pitkän kilpailun. Molemmat kuuluvat silti mahdollisiin menestyjiin.
Kisan muita suosikkeja ovat vuoden 2014 EM-hopeamitalisti ja maailmantilaston ykkönen Matej Toth sekä puolalaiset Rafal Augustyn ja Lukasz Nowak, jotka harjoittelevat legendaarisen Robert Korzeniowskin huomassa.
Ja mitä olisi MM-viisikymppinen ilman espanjalaista Jesus Angel Garciaa, 45 vuotta ja risat. Garcia saavutti ensimmäisen arvokilpailumitalinsa jo 22 vuotta sitten.
Kuluvan kauden maailmanlistan kymmenestä parhaasta Pekingissä eivät starttaa venäläiset Mikhail Ryszhov ja Ivan Noskov. Aleksandr Jargunkin oli vielä perjantaiaamuna vahvistetulla lähtölistalla, mutta perjantai-iltana uutistoimisto Tass uutisoi hänen kärynneen epo-hormonin käytöstä. Suomessa asiasta uutisoi ensimmäisenä Urheilusanomat verkkosivuillaan.
Venäjän yleisurheiluliitto veti elokuun puolivälissä kävelijöitään pois MM-kisoista valmentaja Viktor Cheginiin kohdistuvan dopingtutkinnan vuoksi ja hyllytti samalla Cheginin.
Yli 25:ä venäläiskävelijää on rangaistu dopingista viime vuosina, ja Chegin on luotsannut kärähtäneistä kahtakymmentä. Cheginin toimia tutkii myös Venäjän antidopingtoimisto.
Maailmantilaston kärkikymmeniköstä Pekingistä puuttuu myös Meksikon Horacio Nava.
50 km:n kävely, maailman Top10-ajat 2015:
1 Matej Tóth Slovakia 3.34,38
2 Hirooki Arai Japani 3.40,20
3 Takayuki Tanii Japani 3.42,01
4 Mikhail Ryzhov Venäjä 3.43:32
5 Yuki Yamazaki Japani 3.43,40
6 Rafal Augustyn Puola 3.43,55
7 Ivan Noskov Venäjä 3.43,57
8 Lukazs Nowak Puola 3.44,53
9 Horacio Nava Mexico 3.45,41
10 Aleksandr Jargunkin Venäjä 3.45,41
Suomalaiset: Aleksi Ojala 3.57,14, Veli-Matti Partanen 3.49,02. Jarkko Kinnunen ei ole tänä vuonna 50 km:n kilpailua kävellyt. Kinnusen ennätys 3.46,25 on Lontoon olympialaisista, joissa hän oli 15:s.
Suomessa tv-lähetys 50 kilometrin kävelystä alkaa kello 2.30 lauantaiyönä.
MINNA KALLASVUO, PEKING
Juttua päivitetty kello 18.05 ja lisätty tieto Jargunkinin tilanteesta.