Serbian kukistaminen koripalloilun EM-kisojen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Riiassa lauantai-iltana oli suuri voitto Suomen maajoukkueelle, mutta ennen muuta sen takakentälle.
Lauri Markkasen johtama Suomen eturivi on parempi kuin koskaan, mutta Suomen heikkona kohtana on pidetty takamiehiä.
Serbiaa vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi vaihtoi aloitusviisikkonsa takakentän. Miro Little korvasi Edon Maxhunin aloittavana pelintekijänä ja Jacob Grandison kapteeni Sasu Salinin heittävänä takamiehenä.
Little vastasi huutoon pelaamalla EM-turnauksen ja todennäköisesti maajoukkueuransa parhaan ottelun. Hän keräsi 13 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 4/7, kahdeksan levypalloa, kuusi syöttöä ja kolme riistoa.
Se oli makea onnistuminen uralla, joka on viime vuosina polkenut paikallaan. Little herätti suurta innostusta Suomen valmennusjohdossa murtautuessaan alaikäisenä maajoukkueeseen kaudella 2021–2022 ja puhui itse julkisesti tavoitteestaan edetä NBA:han.
Littlen kaksi viime kautta Yhdysvaltain yliopistosarjoissa ovat tuottaneet pettymyksen toisensa perään, eikä Little ei ole kovasta työnteosta huolimatta onnistunut kehittämään luotettavaa kaukoheittoa.
Serbiaa vastaan Little heitti sisään kolme viidestä kolmosyrityksestään, kun sitä ennen hän oli EM-kisoissa upottanut vain 27 prosenttia kolmosistaan.
Little ei ollut ainoa takamies, joka nosti tasoaan EM-kisojen toistaiseksi tärkeimmässä pelissä.
Kapteeni Sasu Salin on ollut Suomen aloitusviisikossa vuonna 2011 alkaneen arvokisa-aikakauden alusta alkaen. Salin aloitti kisat vahvasti kolmessa ensimmäisessä ottelussa, mutta Liettuaa ja Saksaa vastaan hän ei saanut sisään yhtäkään kolmosta. Serbiaa vastaan Salin upotti kaksi neljästä kaukoheitosta.
– Meillä ei ollut paineita, Salin sanoi ottelun jälkeen.