Lapsen tunteille ja ihastelun kohteille ei kannata naureskella, vaan hyväksyä ja ihmetellä lapsen ihastusta yhdessä hänen kanssaan, kerrotaan Väestöliiton ja Opetushallituksen Seksuaalisuuden portaat -käsikirjassa.
Oppaan mukaan kiusoittelu ihastuksien kohteista voi tuntua lapsesta kiusalta. Myöskään lapsen ihastuksiin ei kannata tuoda aikuisten maailmaa vihjailemalla seurustelusta.
– Lapsen tunteita kannattaa kuunnella ja tukea. Voi antaa lapsen nauttia rauhassa omasta kehitystasostaan: Itsensä voi hyväksyä täysin sellaisenaan, omasta kropastaan saa olla ylpeä, kavereista saa tykätä, vanhempia saa rakastaa ja idoleitakin, oppaassa kerrotaan.
Alle kouluikäisen lapsen seksuaalisuuden kehitysportaat on jaettu neljään osaan: Olen ihana (0–4 vuotta), tykkäyskaveri (3–8 vuotta), vanhemman ihailu (3–9 vuotta) ja idoli ihastuttaa (6–12 vuotta).
Olen ihana -vaiheessa lapsi tarvitsee hellyyttä ja hoivaa ja tutustuu itseensä. Oma sukupuoli ja vertailu toisiin kiinnostaa lasta. Tykkäyskaveri-vaiheessa lapsi opettelee sopivia tapoja osoittaa tunteita. Hänellä on ystäviä ja ihastuksia.
Vanhemman ihailu -vaiheessa lapsi rakastuu johonkin lähipiirin aikuiseen. Hän alkaa miettiä vauvojen alkuperää. Idoli ihastuttaa -vaiheessa, 6–12-vuotiaana, lapsen ihastuksen kohteena on joku arvostettu ja ihailtu aikuinen. Lapsi unelmoi menestyksestä ja voi samaistua idoliin.
Seksuaalisuuden portaat on osa Väestöliiton tiistaina verkkosivuillaan julkistamaa Lapsi ja seksuaalisuus -tietopankkia, joka on koottu vanhempien ja ammattilaisten tueksi.
Väestöliiton mukaan tietopankin tavoitteena on antaa tietoa pienten lasten ikätasoisesta seksuaalisuudesta ja siitä, miten aikuinen voi tukea lapsen tervettä kasvua ja kehitystä.