Benedek Oláhin eli Penan menoa ei tunnu pysäyttävän mikään.
Seinäjokisen Benedek Oláhin tie kohti maailman huippua on ollut kaikkea muuta kuin kävelemistä paraatiovesta toiseen.
Monessa Suomen mittakaavassa isossa lajissa nuoret lahjakkuudet pääsevät maistamaan glamouria liiaksi asti, mutta Seinäjoen Sisun mies on kulkenut pitkän polun kohti maailman huippua.
Vaikka Oláhilla, tuttavallisemmin Penalla, on ollut omat tukijansa sisukkaasti eteenpäin menevässä takavuosien suurseurassa sekä pöytätennisihmisten parissa, ei aina ole ollut helppoa.
Armeijassa hän sai osakseen kovaakin herjaa omasta mielestään ”oikeilta urheilijoilta”, mutta huutelu vaimeni näiden jäätyä kuntotestissä Oláhin taakse.
Moni laji-ihminenkin piti Oláhien uskoa ja panostusta pöytätennisuraan haihatteluna. Isä Lajos Oláh ajoi monta kertaa viikossa yläasteikäisen kanssa Pietarsaareen tai Tampereelle treenaamaan, keräsi mapeittain tekniikkatietoa ja lähti rakentamaan pojalleen rystypainotteista peliä poiketen yleisestä pohjoiseurooppalaisesta tyylistä.
Pikku hiljaa työn tulokset alkoivat näkyä menestyksenä kansainvälisissä juniorikilpailuissa, mutta tie aikuisten huipulle oli edelleen pitkä. Vielä aikuisiällä Oláh kuitenkin onnistui nousemaan Ruotsin liigasta ja kakkosbundesliigapeleistä Rion olympialaisiin ja vuotta myöhemmin Ranskan pääsarjaan.
Ranskassa, Euroopan toiseksi kovimmassa sarjassa, Oláh nosti pienen vuoristokylän seuran, Jura Morezin, toissa kauden yllätysmestariksi voittaen kauden aikana muun muassa MM-hopeamitalisti Mattias Falckin.
Rion olympiakisoissa Oláh vihdoin herätti suomalaisten kiinnostuksen voittamalla näyttävällä pelillä singaporelaisen Chen Fengin. Ottelun jälkeinen voitontanssi nousi viraalihitiksi kotimaassa.
Toisessa ottelussa tanskalainen Jonathan Groth painosti Penan kämmentä nostaen esiin spekulaatiot siitä, riittääkö Seinäjoen miehen kämmenpeli maailman huippuja vastaan.
Roteva ja 191-senttinen, rystypainotteiseen lähipeliin erikoistunut Oláh oli jälleen haasteiden edessä. Pitkän pelaajan on huomattavasti edullisempaa pelata kämmenpeliä kauempaa pöydästä kuin yrittää taipua pituuteensa suhteutettuna akrobaattisen mataliin asentoihin. Rystypuolen parhaat lyönnit taas täytyy suorittaa läheltä pöytää herkän ja lyhyen liikeradan vuoksi.
Vanhempiensa synnyinmaassa Unkarissa harjoitteleva Oláh aloitti entistä kovemman fysiikkatreenin.
Sen myötä hän on lähestynyt maailman terävintä kärkeä pysyen mukana myös huipputason kämmenralleissa. Samaan aikaan maailman parhaaksikin tituleerattu rysty on kehittynyt yhä kovemmaksi ja tarkemmaksi.
Kansainvälisissä kisoissa Oláhia vaivasi pitkään ratkaisuerissä lamauttava jännitys ja epäonnisten tilanteiden vuoksi hermoilu, mutta tähänkin haasteeseen Pena lähti ennakkoluulottomasti hakemaan valmennusta onnistunein tuloksin. Hän on kannustanut muitakin suomalaisurheilijoita hakemaan henkistä valmennusta.
Tämän viikon maanantaina Qatarin Dohassa Oláh onnistui voittamaan Taiwanin Chen Chien-Anin, joka on kaatanut kansainvälissä peleissä muun muassa moninkertaisia olympiavoittajia.
Voiton arvoa nostaa se, että Pena ei ollut moksiskaan yli-innokkaan tuomarin puututtua peliin keltaisella kortilla, kun hän sääntöjen sallimissa rajoissa kävi pyyhkeellä. Keltainen kortti peruttiin kuten myös mojovan ennakkosuosikin voitonjuhlat.
Oláhin pelit Dohan kuplassa jatkuvat vielä noin viikon ja kolmen turnauksen ajan. Niistä tärkeimpänä on viimeinen olympiakarsintaturnaus.
Tällä hetkellä Sisun miehen menoa ei tunnu pysäyttävän mikään. Miljoonien pingisfanien papereissa nimi Benedek Oláh kuuluu kärkiturnausten potentiaalisten menestyjien listaan.
Juha Julmala