Carolina Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho huipensi tehoiltansa jatkoaikamaaliin ja nousi osumallaan komeaan 600 runkosarjapisteen merkkipaaluun jääkiekon NHL:ssä.
Kolmen tehopisteen iltaa viettänyt Aho (1+2) ratkaisi hurrikaanipaidoille 4–3-kotivoiton Pittsburgh Penguinsista napauttamalla irtokiekon Pittsburgh-vahti Alex Nedeljkovicin selän taakse. Ahon NHL-uran 600:s tehopiste syntyi pitkän, yli 80 sekuntia kestäneen vaihdon päätteeksi.
– Pelaaminen (jatkoajalla) on paljon helpompaa, kun kiekko on oman joukkueen hallussa. Silloin ei tunne väsymystä, kiekon jahtaaminen on paljon vaikeampaa. Onneksi vaihtoni päättyi tuolla tavalla, Aho kertasi NHL:n verkkosivuilla voittomaaliaan.
Koko NHL-uransa ajan Carolinaa edustanut Aho tarvitsi 600 runkosarjapisteen (267+333) saavuttamiseen 638 ottelua. Suomalaispelaajista Ahoa nopeammin kyseiseen merkkipaaluun ovat yltäneet vain Jari Kurri (419 ottelua), Teemu Selänne (455) ja Mikko Rantanen (556).
Aho on kunnostautunut NHL-urallaan todellisena jatkoaikamaalien erikoismiehenä, ja tuoreimmalla osumallaan Kärppien kasvatti teki myös erittäin komeaa suomalaishistoriaa. Pittsburghia vastaan tehty maali oli Aholle jo NHL-uran 14:s jatkoaikamaali, ja hän nousi kaikkien aikojen suomalaistilastossa kärkipaikalle ohi Olli Jokisen (13 jatkoaikamaalia).
NHL:n kaikkien aikojen jatkoaikamaalitilastossa Aho on jo sijalla 22. Washingtonin Aleksandr Ovetshkin on tilaston piikkipaikalla 26 maalillaan.
Carolinan ykkössentteri Aho on tehnyt tällä kaudella 40 ottelussa tehopisteet 13+30=43.
– Hän on ollut viime aikoin erittäin näkyvässä roolissa. Vaikka hän ei saisi pistemerkintää, hän on aina mukana tilanteissa, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour kehui Ahoa.
Jääskä jälleen jäällä
Viime viikolla NHL-debyyttinsä tehnyt Juha Jääskä pääsi pelaamaan Carolinan paidassa toisen NHL-ottelunsa ja kirjautti reilut 9 peliminuuttia. Ennen Pittsburgh-peliä Jääskä hälytettiin AHL:stä pikaisesti takaisin Carolinan miehistöön täyttämään loukkaantuneen hyökkääjän William Carrierin saappaat.
Philadelphia Flyersin suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen vietti NHL-kierroksella kahden tehopisteen iltaa. Ristolainen kirjasi tehot 0+2, mutta Flyers taipui Toronto Maple Leafsille jatkoajalla 2–3.
