Naisten jalkapallomaajoukkue jatkaa pelejään Kansojen liigan B-liigassa huhtikuussa kahdella kotimaaottelulla, joista vain toinen pelataan Suomessa. Suomi kohtaa Valko-Venäjän Milanossa 4. huhtikuuta ja Unkarin 8. huhtikuuta Tampereella.
Syynä kotiottelun pelaamiseen Milanossa on Valko-Venäjän tuki Venäjän hyökkäykselle Ukrainaan.
Valko-Venäjä on sen vuoksi laajalti suljettu kansainvälisestä urheilusta Venäjän tavoin. Euroopan jalkapalloliitto Uefa on kuitenkin sulkenut kilpailuistaan vain Venäjän, muttei Valko-Venäjää.
Palloliitto on yhdessä naisten maajoukkueen kapteeniston kanssa vastahakoisesti päättänyt pelata Valko-Venäjää vastaan, muttei Suomessa, vaikka kyseessä on Suomen kotiottelu. Pelaamatta jättäminen olisi tarkoittanut pistemenetyksiä ja sakkoja.
– Se on harmittanut pelaajia ja joukkuetta, että olemme joutuneet tähän tilanteeseen. Uefan se pitäisi hoitaa, ettei Valko-Venäjä ole mukana. Alkuvaiheessa pelaajatkin miettivät asia, mutta kun ei siihen voida vaikuttaa, se on jäänyt, Suomen päävalmentaja Marko Saloranta sanoi Helsingissä torstaina julkistaessaan huhtikuun maaotteluihin valitsemansa joukkueen.
Yle ei myöskään televisioi ottelua Valko-Venäjää vastaan sotakytköksen takia, mutta peliä voi katsoa Palloliiton Youtube-kanavalta.
– Se on pelaajien kannalta harmi, se on fanien kannalta harmi. Me arvostamme yleisöä ja on sääli, että menee tämä yksi arvokas kokemus hukkaan, Saloranta sanoi yhden kotiottelun menettämisestä.
Saloranta halusikin muistuttaa yleisöä, että naisten maajoukkue saattaa pelata kuluvana vuonna vain kaksi kertaa Suomessa. Palloliiton mukaan Tampereen otteluun oli torstaina myyty noin kolme tuhatta pääsylippua.
– Tammela herättää lämpimiä ajatuksia, eikä vain siksi, että me olemme olleet tuloksellisesti hyviä kotona. Se tekee hyvää. Toivoisin että liput myydään loppuun. Kun voi olla, että olemme tänä vuonna vain kaksi kertaa Suomessa, nyt kannattaa käyttää mahdollisuus, Saloranta lähetti terveisiä faneille.
Summanen ja Pikkujämsä palaavat
Naisten maajoukkue avasi pelinsä Kansojen liigan B-tasolla helmikuussa tappiolla Serbiassa ja voitolla Unkarissa. Huhtikuun ottelujen kokoonpanoon muutoksia on tullut loukkaantumisten takia, mutta toisaalta Eveliina Summanen ja Elli Pikkujämsä palaavat maajoukkueeseen.
Lisäksi Saloranta oli poiminut listalleen muutaman aikuisten maajoukkuedebyyttiään kärkkyvän nimen. Heistä Saloranta mainitsi erikseen HJK:n puolustajan Maaria Rothin, 27.
– Hän ei ole ollut maajoukkueessa eikä maajoukkueryhmässä. Seitsemän vuotta sitten hän taisi olla kerran kutsuttu, mutta ei ollut silloinkaan kokoonpanossa, päävalmentaja sanoi.
Saloranta sanoi olevansa tyytyväinen Suomen puolustuspeliin edellisissä peleissä, mutta toivovansa lisää tehokkuutta hyökkäyskolmannekselle.