Ukrainan neljättä vuotta jatkuvan suursodan lopettamiseen tähtäävän diplomaattisen ponnistuksen päänäyttämöksi on noussut kaukainen Saudi-Arabia, joka tällä viikolla toimi jälleen Yhdysvaltain, Ukrainan ja Venäjän keskustelujen isäntänä.
Saudi-Arabiassa Ukrainaa ja Venäjää ei ole saatu saman pöydän ääreen, mutta Yhdysvaltain edustajat ovat keskustelleet molempien kanssa. Aiheena on ollut muun muassa esitetty tauko energiainfrastruktuuriin kohdistuvissa iskuissa.
Persianlahden maat, kuten Saudi-Arabia, ovat pyrkineet monissa konflikteissa näyttäytymään neutraaleina toimijoina, jotka eivät valitse puoliaan ja luovat suhteita kaikkiin toimijoihin, sanoo Ulkopoliittisen instituutin (Upi) vieraileva johtava asiantuntija Olli Ruohomäki.
– Saudit eivät itse istu näissä neuvottelupöydissä, vaan lähinnä tarjoavat neutraalin ja turvallisen tilan, jossa sitten Yhdysvallat, Venäjä ja Ukraina voivat tahoillaan käydä keskusteluja, hän sanoo.
Viime kädessä mailla on toki omat taloudelliset intressinsä näiden päätösten takana, asiantuntija sanoo.
– Yhteinen nimittäjä näille Persianlahden maille on, että ne ovat tällaisia nousevia alueellisia mahteja, jotka haluavat asemoitua kansainvälisillä foorumeilla ja tuoda esille, että ne ovat varteen otettavia toimijoita.
Trump haaveilee saudien investoinneista
Saudi-Arabia on jo vuosikymmenien ajan ollut Yhdysvaltain merkittävä liittolainen Lähi-idässä ja käyttänyt omaisuuksia yhdysvaltalaiseen aseteollisuuteen, joten maalla on hyvät syyt tehdä palveluksia Yhdysvalloille myös presidentti Donald Trumpin kaudella tämän yrittäessä saada rauhaa Ukrainaan.
– Ounastelen, että presidentti Trump tulee tekemään ensimmäisiä valtiovierailujaan Saudi-Arabiaan. Taustalla on se, että Trump haluaa, että Saudit investoivat lähes 500 miljardia dollaria Yhdysvaltoihin, Ruohomäki sanoo.
Saudit ovat kuitenkin pitäneet yllä myös yhteyksiä Venäjään ja Kiinaan, joka on erityisen riippuvainen saudien öljystä.
Saudi-Arabia sopii neuvottelupaikaksi myös siksi, että se ei ottanut käyttöön Venäjän-vastaisia pakotteita Ukrainan sodan vuoksi.
Ruohomäen mukaan maailma voidaan jakaa suurvaltapoliittisesti blokkeihin, joista neljää johtavat Yhdysvallat, Euroopan unioni, Kiina ja Venäjä. Näiden lisäksi on olemassa viides nousevien mahtien kategoria, johon Ruohomäki laskee Saudi-Arabian ohella esimerkiksi Arabiemiraatit, Turkin, Intian ja Brasilian.
– Näille viidennen kategorian maille yhteinen nimittäjä on se, että niiden toiminta on hyvin transaktionaalista (palvelusten vaihtoon perustuvaa). Ne pyrkivät välttämään tiettyyn leiriin leimautumisen.
Saudit uudistuvat sisäisesti
Saudi-Arabia haluaa nyt esiintyä rauhantekijänä, koska tällainen ulkopolitiikka tukee sen sisäpoliittisia ja taloudellisia tavoitteita, Ruohomäki kertoo. Saudi-Arabiassa on käynnissä kruununprinssi Mohammad bin Salmanin lanseeraama valtava uudistushanke Vision 2030, jonka tavoitteena on monipuolistaa Saudi-Arabian taloutta ja vähentää sen riippuvuutta öljyviennistä.
– Jotta tämä sisäinen uudistus päästään toteuttamaan, Saudi-Arabia tarvitsee paitsi yhteiskuntarauhaa maansa sisällä, rauhaa myös naapurustossaan. Toimimalla rauhanedistäjänä se myös edistää omia alueellisia intressejään, Ruohomäki sanoo.
Tämä on näkynyt Upin tutkijan mukaan siinä, että Saudi-Arabia on osin vetäytynyt sotilastoimistaan Jemenin alueella toimivia hutheja vastaan. Vielä vuosia aikaisemmin Saudi-Arabia tuki aggressiivisesti Jemenin hallintoa hutheja vastaan, mutta nyt linja on muuttunut varovaisemmaksi.
– Vähän ounastelen, että Riad ei ihan hirveästi nyt hurraa Trumpin hallinnon iskuja Jemeniin, koska ne taas potentiaalisesti Riadin näkökulmasta epävakauttavat tilannetta. -- Tässä on tapahtunut tällainen 180 asteen käännös Saudi-Arabian ulkopolitiikassa. Vielä joku vuosi sitten he sotkeutuivat Jemenin, Syyrian ja Libanonin sisäpolitiikkaan, mutta nyt he ovat vetäytyneet ulkomaanseikkailuistaan.
"Pehmeän vallan projisointia"
Rauhantekijänä esiintyminen on myös yksi keino muiden joukossa kiillottaa ihmisoikeuksista piittaamattoman absoluuttisen monarkian kilpeä maailmalla.
– Se on pehmeän vallan projisointia, johon liittyy esimerkiksi tämä jalkapallodiplomatia. Kruununprinssi Mohammed bin Salman haluaa muuttaa mielikuvaa saudeista, joka on ollut tosiaan wahhabismin vientiä ja sotkeutumista verisiin sotiin menneisyydessä. Mutta se on kaikki taakse jäänyttä elämää tälle saudien ulkopolitiikalle, Ruohomäki sanoo.
Ruohomäen mukaan saudien pr-strategia näyttää toistaiseksi onnistuneen hyvin, sillä maan imago on muuttunut merkittävästi ja investoinnit edistyvät.
- - -
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.