Juuse Saros aloittaa Suomen maalivahtina jääkiekkoilun neljän maan turnauksen ottelussa Yhdysvaltoja vastaan Montrealissa. Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen myönsi, ettei valinta Saroksen ja Kevin Lankisen välillä ollut helppo.
– Meillä on kolme hyvää maalivahtia, Pennanen sanoi.
Pennasen mukaan merkittävää oli Saroksen pitkä kokemus NHL:stä.
– Hän on pelannut pitkään täällä hyvin, se painoi eniten vaakakupissa. Tämä ei ollut helppo päätös, Pennanen kertoi joukkueen harjoitusten jälkeen keskiviikkona.
Saros on tällä kaudella torjunut Nashville Predatorsin maalilla 89,9 prosenttia laukauksista ja päästänyt keskimäärin 2,95 maalia. Molemmat lukemat ovat hänen urakeskiarvojaan huonommat.
Saros ja Lankinen olivat kumpikin median haastateltavina ennen Pennasta eivätkä tuolloin halunneet vastata kysymykseen siitä, kumpi aloittaa Suomen maalilla.
– Totta kai on siistiä olla mukana. Heti kun tästä turnauksesta ilmoitettiin, niin oli tavoitteena olla mukana. Kunnia, että saa olla tässä ryhmässä mukana, Saros sanoi.
Leijonat käytti ison osan keskiviikon harjoituksistaan ylivoimapelin hiomiseen. Suomen ykkösylivoimaviisikon muodostavat Roope Hintz, Sebastian Aho, Patrik Laine, Mikko Rantanen ja Aleksander Barkov. Toisen ylivoimaviisikon muodostavat Mikael Granlund, Anton Lundell, Teuvo Teräväinen ja Artturi Lehkonen sekä puolustaja Esa Lindell.
Suomi kohtaa turnauksen ensimmäisessä ottelussaan Yhdysvallat kello 3 yöllä perjantaina Suomen aikaa.
– Me uskotaan tähän ryhmään täysin. Tiivis joukkuepelaaminen tulee olemaan se iso juttu, mikä yleensä Suomella on. Meillä on kärjessä ratkaisuvoimaa myös, spsiaalipelaajia siinä. Minä kyllä tykkään tästä ryhmästä, Saros sanoi.