Yhdysvaltain kongressin sarjavalehtelija George Santos kiistää syyllisyytensä häntä vastaan nostettuihin 13:een liittovaltion tason syytteeseen, kertovat muun muassa CNN ja NBC News.
Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan Santosia vastaan on nostettu syytteet muun muassa petoksista, rahanpesusta ja julkisten varojen varastamisesta. Lisäksi häntä vastaan on nostettu kaksi syytettä väärien lausuntojen antamisesta edustajainhuoneelle.
Viranomaiset olivat ottaneet lukuisista valheista kiinni jääneen Santosin huostaansa aiemmin keskiviikkona. CNN:n mukaan edustajainhuoneessa ensimmäistä kauttaan istuva republikaani vapautetaan 500 000 dollarin takuita vastaan. Hänen on määrä esiintyä oikeuden edessä seuraavan kerran kesäkuun lopulla.
Syyttäjä Breon Peace alleviivaa, että Santosin syytetään turvautuneen toistuvasti epärehellisyyteen ja petokseen rikastuakseen sekä kohentaakseen asemaansa kongressissa.
– Hän käytti poliittisia lahjoituksia täyttääkseen omia taskujaan, haki laittomasti työttömyysetuuksia, joiden olisi pitänyt mennä pandemian vuoksi työpaikkansa menettäneille newyorkilaisille, sekä valehteli edustajainhuoneelle, Peace lisäsi.
Jos Santos tuomitaan, häntä voi uhata merkittävimpien syytteiden myötä jopa 20 vuoden vankeus, sanoo Yhdysvaltain oikeusministeriö.
Santos, 34, on New Yorkin osavaltion kongressiedustaja.
Syyte: Osti kampanja-avustuksilla designer-vaatteita
Syyttäjät väittävät Santosin muun muassa ohjanneen toista henkilöä kertomaan mahdollisille poliittisille lahjoittajille, että heidän rahansa ohjattaisiin Santosin vaalikampanjaan. Kahden syytteissä nimeämättömän henkilön kerrotaan kummankin lahjoittaneen 25 000 dollaria.
Varat eivät kuitenkaan tukeneet Santosin kampanjaa, vaan hän käytti syyttäjien mukaan valtaosan rahoista omaksi edukseen. Hänen kerrotaan käyttäneen rahoja muun muassa designer-vaatteisiin sekä luottokorttivelkojen ja muiden henkilökohtaisten velkojen ja laskujen maksamiseen.
CNN:n analyytikon Elie Honigin mukaan julkisten varojen varastaminen puolestaan liittyy työttömyysetuuksia koskevaan petokseen. Honigin mukaan Santos oli ennen ehdolle lähtemistään hakenut työttömyystukia, mutta oli oikeasti ollut samaan aikaan palkkatöissä. Honigin mukaan Santosin työttömyystukipetos on varsin tavanomainen tapaus.
Edustajainhuoneelle annettujen väärien lausuntojen osalta oikeusministeriötä kiinnostavat Honigin mukaan Santosin tulojaan koskevat ilmoitukset. Jos ehdokas valitaan edustajainhuoneeseen, joutuu hän kertomaan päätäntäelimelle muun muassa tiedot tuloistaan ja niiden lähteistä. Honigin mukaan Santosin katsotaan valehdelleen näissä ilmoituksissa.
"Olen ollut kamala valehtelija"
Edustajainhuonetta hallitsevien republikaanien enemmistöjohtaja Kevin McCarthy ei ole vaatinut Santosin eroa senkään jälkeen, kun hänelle kerrottiin kongressiedustajan syytteistä. Republikaanijohtaja painotti sen sijaan Santosin päätyvän oikeuden eteen, minkä jälkeen voidaan katsoa, millainen lopputulos on.
Lyhyen virkakautensa aikana Santosia kohtaan on esitetty syytöksiä muun muassa kampanjarahoituslakien rikkomisesta, liittovaltion eturistiriitalakien rikkomisesta, sotaveteraanin kuolevalle koiralle tarkoitettujen rahojen varastamisesta ja luottokorttipetossuunnitelman johtamisesta.
Ensimmäisen kauden edustaja Santos on myöntänyt valehdelleensa taustastaan vaalikampanjassaan. Santos syötti äänestäjille pajunköyttä muun muassa oikeasta nimestään, uskonnostaan, työhistoriastaan sekä koulutuksestaan.
– Olen ollut kamala valehtelija, totesi Santos brittitoimittaja Piers Morganin televisiohaastattelussa helmikuussa.
Santosin mukaan valheiden tarkoituksena oli saada republikaanipuolueen hyväksyntä hänen ehdokkuudelleen.
-----
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.