Kotimaista koripalloa seuraavista harva kiinnitti elokuussa huomiota, kun Salon Vilpas täydensi korisliigamiehistöään vastikään 17 vuotta täyttäneellä Samu Adlerilla.
Nyt pari kuukautta myöhemmin Adler tuntuu nousseen liigakauden seuratuimmaksi peluriksi.
HBA:n A-divisioonajoukkueesta Saloon siirtynyt 196-senttinen takamies pelasi heti Vilppaan harjoituspeleissä kuin kokenut liigatykki. Viimeisessä harjoituspelissä KTP-Basketia vastaan Adler pussitti komeat 26 pistettä. Ensimmäisessä liigapelissään Helsinki Seagullsia vastaan hän nousi 20 pisteellään pelin toiseksi parhaaksi korintekijäksi.
Korisliigakauden tulokkaan titteli tuntuu jo jaetulta, vaikka sitä toki tavoittelee myös Kauhajoelle siirtynyt Susijengin takamies Andre Gustavson.
Vilpas ei houkutellut Adleria Saloon, vaan kontakti tuli 16-vuotiaana Tampereen 18-vuotiaiden EM-kisoissa kesällä kunnostautuneen juniorin suunnalta. Tapiolan Hongan kasvatti himoitsi jo yhden divarikauden jälkeen kovempiin peleihin.
– Halusin parempaan ympäristöön ja sain Salosta parhaat vaikutelmat valmennuksen suhteen, kertoo Adler.
Hän myöntää Susijengin legendaarisen takamiehen ja nykyisen apuvalmentajan Teemu Rannikon roolin Vilppaan valmennustiimissä vaikuttaneen myös valintaan.
Kahden vuoden sopimuksella Vilppaaseen siirtyneellä Adlerilla on selkeät askelmerkit tuleville vuosille.
– Suunnitelmana on siirtyä kahden vuoden kuluttua USA:han yliopistoon ja sitten ammattilaiseksi.
Amatööri vai ei?
NBA:sta Adler ei vielä puhu, mutta kenenpä nuoren lahjakkuuden mielessä nuo kirjaimet eivät välähtelisi.
Miesten Korisliiga on ammattilaissarja, minkä vuoksi joillekin USA:n yliopistojoukkueisiin pyrkineille on tullut ongelmia täyttää NCAA:n amatööriysvaatimukset.
– Tuo tilanne on läpikäyty, Adler sanoo ja vakuuttaa, ettei siitä koidu hänelle vaikeuksia.
Adler kävi syyskuussa jo näytillä Kaliforniassa, jossa hän pelasi kutsuturnauksessa eurooppalaisista nuorista kootussa joukkueessa.
Perheen piste-ennätys on äidillä
Kuten tulokset kertovat, Adler on sopeutunut nopeasti Korisliigaan.
– Pelit ovat lähteneet hyvin käyntiin. Korisliigan kovuus ja intensiteetti ovat korkeampia, mutta pelaamiseni ei ole ollut silti vaikeata.
Adlerille riittää Korisliigassa tavoitteita – muun muassa perheen piste-ennätys. Naisten maajoukkueessakin pelannut Samun äiti Heidi heitti vuonna 2003 EBT:n liigapelissä 50 pistettä.
– Pisteitä tulee, jos tulee, tokaisee nuorempi Adler, jota intoillaan jo Susijengiinkin.
– Teemu (Rannikko) varmasti osaa pitää ajan tasalla siinä asiassa.