Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen uusi päävalmentaja Antti Pennanen sai tehtäväänsä torstaina lopulta lentävän lähdön. Pennasen Leijona-debyytissä Suomi kipusi EHT-turnauksen avauksessa Sveitsistä kahden maalin takaa 3–2-jatkoaikavoittoon.
Ratkaisun Helsingissä iski jatkoerässä Ruotsin Malmössä pelaava puolustaja Robin Salo.
Pitkään odotettu päävalmentajadebyytti alkoi lupaavasti Suomen hallinnalla. Sveitsi sai kuitenkin ottelun vanhetessa otetta, iski toisessa erässä kaksi hieman onnekasta osumaa ja näytti karkaavan.
Kärkipuolustaja Mikko Lehtosen kolmannen erän 1–2-kavennus huudatti Nordenskiöldinkadun perinnehallin harvalukuista yleisöä. Puuttuvista katsojista huolimatta tunnelma sakeni, kun Harri Pesonen tasoitti vajaat kuusi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua.
– Hyvä fiilis voitosta, kun oli "Pendon" (päävalmentaja Pennanen) eka peli. Tärkeä voitto meille pelaajillekin, kapteeni Lehtonen kiteytti.
Suomi hävisi viime keväänä MM-Tshekissä Sveitsille alkulohkon päätteeksi. Leijonat kohtaa seuraavaksi kotiturnauksessaan lauantaina Tshekin.
Lupaava alku
Leijonien ensi vaihdot päävalmentaja Pennasen komennossa antoivat lupauksia. Ensimmäinen kymmenminuuttinen sujui Suomen hallinnassa, mutta Sveitsin kahdesta jäähystä huolimatta ei maaliverkko heilunut.
Erän ehtiessä loppua kohti osat vaihtuivat. Suomi joutui turvaamaan maalin suulla olympiavoittajaan ja maailmanmestariin Harri Säteriin, jonka takuutorjuntoihin sveitsiläislaukaukset kilpistyivät.
Säterinkin taika haihtui kakkoserässä.
Kaukalon nuorin pelaaja, Geneven 21-vuotias puolustaja Giancarlo Chanton, laukoi ennen ottelun puoliväliä kiekon kohti Suomen maalia, ja kaikkien yllätykseksi kiekko pomppi verkkoon ohi maalivahti Säterin.
Myös Fabrice Herzogin 2–0-maali syntyi onnettaren avustuksella, kun kiekko pomppasi Herzogille päädystä hämäten pahanpäiväisesti Suomen puolustajaparin, Salon ja Lassi Thomsonin.
– Sveitsi teki vähän ikäviä maaleja. Pystyttiin tekemään maalimme haluamistamme paikoista, päävalmentaja Pennanen huokaili huojentuneena.
Pennasen Leijonat on hyökkäyssuuntaan hieman aggressiivisempi kuin Jukka Jalosen päävalmentaja-aikana.
Leijonien aggressiivisuuden aste riippuu vastustajasta.
– Sveitsi on yksi parhaista suorahyökkäysjoukkueista. Lauantaina Tshekkiä vastaan tulee erilainen peli, Pennanen lupaili.
Tehotonta ylivoimaa
Yhdentoista vuoden sisällä 2010- ja 2020-luvuilla kolme MM-hopeaa ottanut Sveitsi oli Leijonille tavallista mielenkiintoisempi mittari. Alppimaan pääliigasta Pennasen maajoukkueessa EHT-kotiturnauksessa pelaa yhdeksän suomalaiskiekkoilijaa.
Sveitsiltä on Helsingissä mukana viime vuoden MM-hopeamiehistöstään kahdeksan pelaajaa. Suomen nimilistalla vilisee Helsingissä kuitenkin olympiavoittajia ja maailmanmestareita edellisen päävalmentajan Jukka Jalosen ajalta, joten Leijonilla on edellytyksiä parempaankin.
Kuvaavaa on, että Leijonat maaleillaan kolmannessa erässä tasoihin hinanneet Lehtonen ja Pesonen pelaavat kumpikin Sveitsin liigassa, Lehtonen sarjakärki Zürich Lionsissa ja Pesonen kauden niin ikään hyvin aloittaneessa Langnaussa.
Pennaselle ja muulle valmennusjohdolle jää mietittävää ylivoimapelistä. Leijonat pääsi jauhamaan vastustajaansa enemmän miesylivoimalla, mutta Mikael Ruohomaan ja Miro Aaltosen ympärille kootut erikoiskentälliset pyörittivät peliä tehottomasti.