Pikkuleijonat voitti Slovakian jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisojen puolivälieräottelussa lukemin 3-0 torstai-iltana.
Ensimmäisessä erässä Patrik Laine vei Suomen 1-0-johtoon, ja osuma jäi lopulta myös voittomaaliksi.
Slovakia pysyi mukana kaksi erää, mutta taipui lopulta, kun Pikkuleijonien Sami Tavernier viimeisteli päätöserässä kaksi osumaa. Vaikka numerot jäivätkin kohtalaisiksi, ottelu oli alusta loppuun Suomen hallintaa, ja Slovakian todelliset maalintekopaikat jäivät yhden käden sormilla laskettavaksi.
Vaasan Sportia seuratasolla edustava 16-vuotias puolustaja Robin Salo oli tyytyväinen ottelun jälkeen.
– Hyvältä tuntuu. Saimme onneksi ensimmäisessä erässä johtomaalin. Kolmas erä jaksettiin painaa hyvin, ja saimme vielä pari maalia. Sitä kautta voitto tuli, Salo tiivisti taiston tauottua.
Ennakkoon Slovakian pitikin olla kaadettavissa, kunhan Suomi pelaa ehjän pelin. Miehekkään vastuksen antanut Slovakia sai kuitenkin tunnustusta Pikkuleijonien puolustajalta.
– Eiväthän he huonoja olleet. Slovakia taisteli hyvin ja kamppaili ihan loppuun saakka. Ottelu ei ollut missään nimessä helppo ja piti laittaa kaikki likoon, että voitimme tänään, Salo analysoi.
Puolivälierävoitto varmisti sen, että Pikkuleijonat pelaa välierissä paikasta finaaliin. Pikkuleijonien välierävastustajaksi valikoitui Sveitsi, joka teki todellisen jättiyllätyksen, kun se voitti Venäjän torstai-illan viimeisessä puolivälieräkoitoksessa peräti lukemin 5-0.
Sveitsi ei esittänyt alkulohkossa ihmeellisyyksiä, mutta voitto Venäjästä luo kisaisännille lisää uskoa puseroon välieriä ajatellen. Pikkuleijonat lähtee otteluun omien asioiden kautta.
– Lähdemme välierään fiiliksen kautta. Kun joukkuehenki on hyvä ja itsellä pelaajana hyvä pelituntuma, niin ei haittaa yhtään, kuka sieltä tulee vastaan. Lähdemme taistelemaan voitosta ja uskon, että onnistumme sen ottamaan, Salo sanoi Slovakia-ottelun jälkeen.
Pikkuleijonat pelaa välieräottelunsa lauantaina kello 20 Suomen aikaa.
MIKA PUKKINEN, LUZERN