Vaasasta Suomen salibandyn huipulle ponnistaneet Harri Karjala ja Arttu Kukko kohtaavat Seinäjoen Peliveljien paidassa maailman kärkijoukkueet.
Champions Cup pelataan 6.–8. lokakuuta Seinäjoki Areenalla, ja turnauksessa kohtaavat kuusi maailman parasta salibandyjoukkuetta niin miehissä kuin naisissakin.
SPV on pelannut Champions Cupissa aiemmin kolmesti, ja saaliina on yksi hopeinen mitali. Karjala on ollut mukana jokaisella kerralla, kun taas Kukolle tämän vuoden turnaus on ensimmäinen.
– Jos vastaan rehellisesti, niin kyllä nyt jo jännittää. Champions Cup on jo muutenkin pelaajalle ihan erityinen kokemus, mutta nyt, kun se vielä pelataan kotiyleisön edessä, onhan se ihan käsittämättömän hienoa, Kukko hehkuttaa.
Väänäsen Wiler. Ensimmäisenä päivänä SPV kohtaa Sveitsin mestarijoukkueen SV Wiler-Ersigenin.
– Wiler on Sveitsin kestomenestyjä, ja sieltä löytyy tietoa ja taitoa, miten isoja pelejä ratkotaan. Joukkueessa on myös niin sanottua klassista voittamisen kulttuuria, vaikka joukkue onkin hieman nuorentunut siitä, kun pelasimme vuonna 2015 heitä vastaan, Karjala sanoo.
Wilerin riveissä nähdään SPV:tä kausina 2010–2013 edustanut Tatu Väänänen.
– Tatu on edelleen yksi maailman parhaista puolustajista ja Wilerin pallollisen pelin moottori. Wilerillä on kuitenkin niin laadukas materiaali, ettei voi antaa kovin paljoa erityiskohtelua yhdelle pelaajalle, koska muuten muille pelaajille jää liikaa tilaa, Karjala huomauttaa.
Kova tempo. SPV:n pelit jatkuvat lauantaina kivenkovaa ruotsalaista IBF Falunia vastaan, mikäli joukkue voittaa Wilerin perjantaina.
– Champions Cupissa tempo, taito ja kovuus ovat eri luokkaa kuin Salibandyliigan keskiverto-ottelussa. Yksittäisissä tilanteissa joutuu reagoimaan huomattavasti terävämmin, ja pallo on nopeasti omassa repussa, jos ei olla hereillä, Karjala sanoo.
Kukko on samoilla linjoilla.
– Suomen huippupelaajat ovat tulleet jo tutuiksi, mutta Sveitsin tai Ruotsin parhaita vastaan en ole koskaan pelannut. Se aiheuttaa näin puolustajan näkökulmasta pienen lisähaasteen, kun ei juuri pysty paidan selkämyksen perusteella ennakoimaan, mitä kukin kikkavihostaan kaivaa, Kukko pohtii.
Finaalit sunnuntaina. Turnauksen pari vuotta sitten vaihtunut uusi systeemi on tyly, sillä yhdellä tappiolla turnaus voi olla ohi.
– Ennen oli kaksi kolmen joukkueen alkulohkoa, mikä oli paljon parempi, eikä sattumalle jäänyt tilaa. Silloin pääsi oikeaan turnausfiilikseen, kun pelejä oli 2–4, Karjala kritisoi.
Finaalit pelataan jo sunnuntaina, mutta tiukka tahti ei perinteisesti kovaa kesäisin harjoittelevaa SPV:tä haittaa.
– Tavallisesti suurin osa kesäharjoittelusta tapahtuu lenkkipoluilla ja kuntosaleilla, mutta tänä kesänä olemme olleet paljon myös lajin parissa juuri Champions Cupia silmällä pitäen, sillä mailatuntuman pitää olla kohdallaan jo heti kauden alussa, Kukko sanoo.
Jaakko Jokela
