Yleispelaaja Sakari Mäkisen viime kesän ratkaisu palata Hollannin lentopalloliigasta Akaa-Volleyn joukkueeseen oli varmasti yksi suurimmista syistä siihen, miksi Akaa-Volley nostettiin arvioissa miesten Mestaruusliigan suurimmaksi mestarisuosikiksi.
– Tiesin hyvin joukkueen taustat ja sen, keitä pelaajia olisi joukkueessa. Tällä ryhmällä pitääkin olla mestarisuosikki, Mäkinen kertoo.
Mäkinen voitti VaLePan riveissä kolme peräkkäistä mestaruutta 2021–23 ja siirtyi sitten Hollantiin, missä tuli mestaruuden lisäksi cupin voitto.
– VaLePa oli minun aikanani se, jonka kaikki halusivat voittaa. Akaa oli meille mieluisin vastustaja. Nyt VaLePa on mieluisin vastustaja, Mäkinen sanoo.
Akaa-Volley pudotti lokakuussa VaLePan Suomen cupissa ja kaatoi joukkueen marraskuun lopulla ensimmäisen kerran kautta aikojen Sastamalassa liigan runkosarjassa. Viime keväänä se teki saman jo välierissä.
– VaLePa ei ole enää sama ilman Mikko Eskoa. (Matthieu) Garcia (uusi passari) oli hyvä hankinta ja "Upi" (hakkuri Urpo Sivula) jatkaa, mutta etenkin nuorilla taso heittelee. Näytimme Sastamalassa, että VaLePallekin voi pärjätä, Mäkinen innostuu.
VaLePan pudottaminen pronssiotteluun viime keväänä ei siivittänyt Akaata enää finaaleissa sen ensimmäiseen mestaruuteen, vaan Hurrikaani-Loimaa oli parempi.
Urotyö eurocupissa
Tällä kaudella Akaa-Volley vankisti suosikkiasemiaan pudottamalla Challenge Cupissa turkkilaisen suurseuran Arkas Izmirin. Seuraava vastustaja on joulukuussa Sporting Lissabon.
– Izmirin kaato oli varmasti suurimpia saavutuksia cupeissa. Sporting kaatoi äskettäin Benfican, jolle hävisimme VaLePassa, eli vastus on kova. Mahdollisimman pitkälle haluamme pelata myös eurokentillä, Mäkinen sanoo.
Mäkinen on pelannut kerran MM-kisoissa ja kaksi kertaa EM-kisoissa, eli saavutukset arvokisoissa ovat samat kuin hänen isällään 1970-luvulla. Arto Mäkinen valittiin urallaan kaksi kertaa Suomen parhaaksi lentopalloilijaksi 1975 ja 1978. Mestaruutta hän ei voittanut pitkällä 457 ottelua käsittäneellä uralla SM-sarjassa.
– Isä valmensi minua juniorivuodet. Olin jo silloin yleispelaaja, vaikka isä kai toivoi minusta oman pelipaikkansa huippua eli passaria. Isäkin toki oli yleispelaaja 25-vuotiaaksi saakka, Sakari Mäkinen paljastaa.
Opinnot loppusuoralla
Vaikka viime kausi oli loistava Hollannissa, ei Mäkinen, 29, enää ulkomaille halua. Hän pelasi myös Belgiassa ja Valko-Venäjällä.
– Sain hyvän työpaikan Tampereelta ja viimeistelen opintojani diplomi-insinööriksi. Yhdistelmä mahdollistaa panostamisen Akaa-Volleyhinkin. Enkä halua enää olla erossa tulevasta vaimostani, häät ovat ensi kesänä, Mäkinen kertoo.