our de Ski tasoittui, mutta menetti samalla hohtoaan, kun maailmancupia johtava Johannes Hösflot Kläbo päätti torstaina jäädä pois lauantaina alkavalta maastohiihdon kilpailukiertueelta. Norjalaiset ovat miesten kilpailun suosikkeja jopa ilman Kläboa. Naisten Touria lähtee voittamaan Jessie Diggins.
Suomalaiset yrittävät paikata mainettaan, kun alkukaudesta on kertynyt juhlittavaksi vain Iivo Niskasen kakkossija Rukalta. Tehtävä kävi tosin vaikeammaksi, kun Iivo Niskanen osallistuminen estyi.
– Trondheimissä tunsi, ettei kaikki ollut kunnossa. Siellä alkanut tauti ei päästä minua osallistumaan Tour de Skille. Harmittaa, hän kirjoittaa Instagram-tilillään.
Kerttu Niskasella ja Krista Pärmäkoskella on suomalaisista ennalta parhaat mahdollisuudet menestykseen kokonaiskilpailussa.
Norjalaisten riveistä jäi pois torstai-iltana myös Simen Hegstad Krüger, mutta Norjan värit hallitsevat silti kiertuetta. Pål Golberg ja Harald Östberg Amundsen ovat olleet alkukaudesta lähimpänä Kläboa. Norjan kakkoskorin vahvin hiihtäjä on Didrik Tönseth.
Norjalaisia yrittävät ahdistaa Britannian Andrew Musgrave ja toipilaana Tourille joutuva Ruotsin Calle Halfvarsson.
Ruotsalaiset toipilaina
Diggins ja yhdysvaltalainen joukkuetoveri Rosie Brennan ovat naisten Tourilla vahvimmilla, kun ruotsalaiset ovat kärsineet muun muassa koronatartunnoista. Ebba Andersson on juuri parantumassa koronasta, eikä Frida Karlsson ole toipunut sairastelustaan yhtä vahvaan kuntoon kuin alkukaudesta
Yhdysvaltain suosikkiasemaa korostaa se, että joukkueen huolto on tehnyt alkukauden tasaisinta jälkeä naisten maailmancupissa.
Pasanen uskoo, että Kerttu Niskanen ja Pärmäkoski kamppailevat naisten kilpailun kärkikuusikossa, vaikka myös Pärmäkoski palaa kisoihin koronan jäljiltä.
– Kerttu ja Krista ovat jo osoittaneet, että Tour sopii heille. He ovat tosi hyviä Tourin hiihtäjiä, Pasanen korostaa.
– He pystyvät hätyyttelemään kärkisijoja myös kokonaiskilpailussa.
Tasoittavat takaa-ajot
Alkukauden kisoissa on nähty paljon yllätyksiä fluorivoiteiden täyskiellon takia. Tulokset uhkaavat heitellä myös Tourilla, sillä Toblachin, Davosin ja Val di Fiemmen olosuhteet poikkeavat alkukauden pohjoismaisista kilpailuista.
– Kaikki alkaa taas alusta, Pasanen ennakoi suksihuoltajien työsarkaa.
– Lumi on täällä erilaista ja sää erilainen kuin Pohjoismaissa.
Myös Tourin ohjelmaa on muokattu tavalla, joka ainakin tasoittaa kilpailua. Toblachin 20 kilometrin vapaan hiihtotavan takaa-ajo hiihdetään 1. tammikuuta Tourin sen hetkisen tilanteen mukaisena takaa-ajona eli sprintin ja perinteisen kympin tulosten mukaan.
Davosissa kilpaillaan perinteisen takaa-ajo vapaan sprintin tulosten jäljiltä.
– Molemmat takaa-ajot tasoittavat kilpailua, Pasanen ennustaa.
Loppunousun asetelmat selviävät vasta 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä 6. tammikuuta Val di Fiemmessä.
– Siellä on usein hankala pitovoitelukeli, ja erot voivat kasvaa yllättävän isoiksi.
Tour de Ski päättyy Val di Fiemmen perinteiseen loppunousuun 7. tammikuuta.
Suomi lähtee vajaalla joukkueella
Suomalaishiihtäjä Anni Alakoski ilmoitti torstaina Instagram-tarinoissaan, ettei pysty sairauden vuoksi osallistumaan Tour de Skille.
Suomi lähtee vuodenvaihteen hiihtokiertueelle vajaalla joukkueella: Hiihtoliitto tiedotti Whatsapp-ryhmässään torstaina, ettei Alakosken tilalle nimetä toista hiihtäjää.
Myös Ruotsin ja Norjan joukkueilla on ollut terveyshuolia.
Ruotsalaiset Ebba Andersson ja Calle Halfvarsson sairastuivat joulutauolla koronaan, mutta aikovat kilpailla Tourilla. Norjan Simen Hegstad Krüger ei sen sijaan pääse tautisena lähtöviivalle.
Suomen naisista Tourilla hiihtävät Jasmi Joensuu, Anne Kyllönen, Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski ja Vilma Ryytty.
Ensimmäinen yhteensä seitsemästä osakilpailusta käydään lauantaina Italian Toblachissa, missä hiihdetään vapaan tyylin sprintti.