Vuonna 1948 perustettu SaiPa sinetöi toisena pääsiäispäivänä seurahistoriansa ensimmäisen jääkiekkoliigan finaalipaikan.
SaiPa kaatoi Lukon osumin 2–1 kotijäällään puolustaja Santeri Airolan maaleilla. Samalla SaiPa varmisti historiansa toisen mitalin voittamalla välieräsarjan 4–2. Lukon 1–1-tasoituksen toisessa erässä teki Henri Ikonen.
Lukko hävisi runkosarjassa vain kaksi kertaa neljä peliä kuuden ottelun aikana.
SaiPan toistaiseksi ainoa mitali on vuonna 1966 tullut pronssi. Lisäksi tilillä on kaksi nelossijaa.
– Aika uskomatonta katsoa tätä hurmosta. Halli on täysi, ja mikä meininki täällä onkaan. Tosi hienoahan tämä on, Airola hehkutti kysyttäessä historian ensimmäisen finaalipaikan tuomasta tunteesta.
Maanantain ratkaisu syntyi ensimmäisessä jatkoerässä ajassa 60.59, kun Lukon puolustusalueen siniviivalla kiekon saanut Airola pyöritti Ponthus Westerholmin ja Alex Petersin vipuun ja ujutti kiekon jäätä pitkin sisään ohi Joni Ortion.
– Aika hienoon paikkaan maali tuli. Yritin vain etsiä linjaa, ja nyt se näytti löytyvän aika lopussa. En osaa sitä sen suuremmin analysoida.
– Tuossa tilanteessa ei ehdi ajatella, aika selkärangasta ratkaisut tulevat, Airola sanoi kysyttäessä laukaisun pihtaamisesta.
Maalin jälkeen Lappeenrannan jäähallin katsomossa näytti itkevän sekä kotijoukkueen fanit että kotijoukkueen tanssitytöt.
SaiPa-pakki Airola teki 57 runkosarjan ottelussa tehot 8+17=25, 15 pudotuspeliottelun saldo on 4+3=7. Kumpikin noteeraus on 24-vuotiaan pelaajan uran paras aikuisuralla runkosarjassa ja pudotuspeleissä, joissa hän pelaa ensimmäistä kauttaan.
Finaalisarja on merkitty alkavaksi perjantaina, ja SaiPa avaa sen vieraissa. Pronssiottelu pelataan suunnitelmien mukaan samana päivänä.