KalPa ja SaiPa aloittivat Liigan finaalit perjantaina Kuopiossa. Kyseessä on historian ensimmäinen kerta, kun joukkueet ylipäätään kohtaavat pudotuspeleissä.
Avausnäytös päättyi lopulta vieraiden voittoon värikkäiden vaiheiden jälkeen lukemin 6–2. SaiPan sankariksi nousi hattutempun iskenyt Juuso Heikkilä. Ottelua oli seuraamassa täysi tupa: 5 300 katsojaa.
Finaaliavauksessa tilanne näytti kotijoukkueen kannalta hyvältä aina toisen erän loppupuolelle asti, kun tilanne oli 1–0. SaiPa iski sitten kuin salama kirkkaalta taivaalta kahdesti vain 16 sekunnin sisään, ja peli kääntyi päälaelleen.
Päätöserä sai kotijoukkueen kannalta pahimman mahdollisen startin, kun Juuso Heikkilä rankaisi isäntiä illan toisella osumallaan. KalPa haastoi tilanteen, mutta päätöstä ei muutettu.
Siitä seuranneella ylivoimalla Heikkilä kruunasi iltansa hattutempulla, ja lukemat olivat jo 1–4. Se oli lopullinen isku kotijoukkueelle, eikä se siitä enää noussut.
– Pakko sanoa, että tulos vähän valehtelee. Meidän ensimmäiseen maaliimme asti olimme aika lapasia. En tiedä, johtuiko se jännityksestä. Ensimmäisen maalin jälkeen pelimme vähän rentoutui, Heikkilä sanoi MTV:n haastattelussa.
Mestiksestä finaaliratkaisijaksi
24-vuotias Heikkilä pelaa tällä hetkellä satumaista kevättä. Hän on iskenyt pudotuspeleissä tähän mennessä jo seitsemän osumaa. Viime kaudella vielä Mestiksessä pelannut hyökkääjä iski runkosarjassa nelosketjun roolista kahdeksan osumaa, joten hänen kevään tahtinsa on ollut hurjaa.
Molemmat joukkueet hakevat historiansa ensimmäistä mestaruutta. SaiPalle finaalit ovat seurahistorian ensimmäiset. KalPa puolestaan on esiintynyt loppuotteluissa aiemmin vuosina 1991 ja 2017.
SaiPan tarina tähän mennessä on ollut satumainen. Vielä viime ja toissa kaudella joukkue oli runkosarjan viimeinen. Myös talousvaikeudet ovat kurittaneet seuraa. Kurssi kuitenkin kääntyi uskomattomalla tavalla täksi kaudeksi, kun Raimo Helminen otti joukkueen komentoonsa.
Sarja jatkuu heti lauantaina Lappeenrannassa. Suomen mestaruuteen tarvitaan neljä voittoa.