Valko-Venäjän tennistähti Aryna Sabalenka eteni ensimmäistä kertaa urallaan Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksen naisten kaksinpeliin loppuotteluun. Hän kukisti perjantaiaamuna Suomen aikaa pelatussa välierässä Yhdysvaltain Madison Keysin lukemin 0–6, 7–6, 7–6.
Maailmanlistalla toisena oleva Sabalenka hävisi avauserän tylyin lukemin, mutta tokeni sitten kahteen niukkaan erävoittoon ja taivutti maailmanlistalla 17:ntenä olevan vastustajansa yli kahden ja puolen tunnin iskemisen päätteeksi.
– Hän pelasi uskomatonta tennistä, joka oli eri tasolla. En tiedä kuinka, mutta jotenkin onnistuin kääntämään ottelun edukseni, Sabalenka kertoi.
– Yhdysvaltain avointen loppuotteluun pääseminen ensimmäistä kertaa merkitsee paljon.
Jalka liimalla kiinni lattiaan
Sabalenka voitti alkuvuodesta Australian avoimen mestaruusturnauksen ja jahtaa Yhdysvalloissa toista grand slam -titteliään. Hän kohtaa lauantaina paikallista aikaa pelattavassa loppuottelussa 19-vuotiaan yhdysvaltalaisen Coco Gauffin, joka taivutti perjantain vastaisena yönä pelatussa välierässä Tshekin Karolina Muchovan 6–4, 7–5.
– Hän (Gauff) on uskomaton pelaaja. Yleisö tulee tukemaan häntä suuresti. Tulen tekemään kaikkeni minkä voin, taistelemaan jokaisesta pisteestä ja tekemään parhaani, 25-vuotias Sabalenka sanoi.
Maailmanlistalla kuudentena olevan Gauffin ja kymmenentenä olevan Muchovan välierä keskeytyi lähes tunniksi toisessa erässä, kun kolme mielenosoittajaa alkoi laulaa fossiilisten polttoaineiden käytön lopettamista vaativaa viestiä. Yksi mielenosoittajista liimasi jalkansa stadionin betonilattiaan.
Gauffilta herui ymmärrystä mielenosoittajille ja ilmastonmuutokselle, mutta hänen ja Muchovan kannalta mielenosoitus ajoittui huonoon kohtaan. Gauff oli voittanut ensimmäisen erän ja johti toista 1–0.
– On asioita, joita voimme tehdä paremmin. Tiedän, että turnaukset ovat ottaneet paremmin huomioon ympäristöasiat, voittaja puhui.
– Haluaisinko, että se (mielenosoitus) ei tapahdu ottelussani? 100-prosenttisesti, joo. En aio vain istua tässä ja valehdella. Pidän parempana, ettei tällaista tapahdu ottelussani, mutta en ole vihainen mielenosoittajille. Halusin säilyttää momentumin ottelussani.