Aryna Sabalenka pelaa lauantaina ensi kertaa tenniksen grand slam -turnauksen loppuottelussa. Sabalenka voitti Australian avoimessa turnauksessa välieränsä erin 7–6 (7–1), 6–2. Vastassa oli puolalaisyllättäjä Magda Linette, joka jäi etenkin katkaisupelissä ja toisessa erässä vastustajansa varjoon.
– En aloittanut ottelua kovin hyvin, mutta katkaisupelissä löysin rytmini ja aloin luottaa lyönteihini, naisten maailmanlistalla viidentenä oleva Sabalenka sanoi kenttähaastattelussa.
Valkovenäläinen Sabalenka, 24, kohtaa kaksinpelin loppuottelussa Kazakstanin Jelena Rybakinan. Rybakinan välierävoitto esti kahden valkovenäläispelaajan loppuottelun, sillä hänen välierävastustajansa Viktoria Azarenka on Sabalenkan maannainen.
Venäjän ja Valko-Venäjän tennispelaajat kilpailevat Australian avoimissa ilman maatunnuksia. Myös maiden liput on kielletty katsomosta.
Moskovassa syntynyt Rybakina, 23, oli viime vuonna Wimbledonin mestari, mikä ilahdutti myös venäläistä tennisväkeä. Venäläiset pyrkivät omimaan Rybakinan tittelin omaksi saavutuksekseen, mikä ärsytti Kazakstanissa. Wimbledon kielsi viime kesänä Venäjän ja Valko-Venäjän pelaajien osallistumisen.
Lauantaina Rybakina tähyää uransa toiseen arvotitteliin. Rybakinan finaalipaikka ratkesi, kun hän kukisti torstaina Azarenkan erin 7–6 (7–4), 6–3.
– Olen superiloinen ja ylpeä saavutuksestani, Rybakina sanoi kenttähaastattelussa.
Katsomossa oli useita naistenniksen pioneereja, muun muassa Billie Jean King, jonka mukaan naisten maajoukkuekilpailu on nykyään nimetty. Rybakina osoitti tuntevansa historiaa kiittäessään edeltäjiään näiden työstä naistenniksen hyväksi.